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여성 테니스계의 스타 마리아 사라포바(Maria Sharapova, 33)가 은퇴를 선언했다.
26일(현지 시각) 미국 일간지 뉴욕타임스는 사라포바와의 인터뷰에서 "코비 브라이언트(Kobe Bryant, 42)의 사고 소식을 들은 후 은퇴를 확실히 결심했다"고 밝혔다. 샤라포바는 '좋은 자문자'였던 브라이언트를 언급하며 "우리가 하는 일 때문에 때때로 (스스로를) 큰 존재인 것처럼 여기지만 실제로는 믿을 수 없을 정도로 연약하다"라며 "그때 인생에서 뭐가 중요한지 눈뜨게 됐다"라고 밝혔다. 샤라포바는 미국 잡지 '보그 앤 배니티 페어' 기고문을 통해 "테니스에 작별을 고한다"라고 직접 은퇴를 선언하기도 했다.
사라포바는 팬들 앞에서 은퇴 경기를 치르지 않고 떠난다고 밝혔다. 사라포바는 "모두에게 이게 내 마지막 경기라는 것을 알리는 경기를 치를 필요가 없다고 생각한다"라고 이유를 설명했다.
1987년생인 사라포바는 2001년 프로로 전향한 후, 2004년 웜블던 여자 단식 결승에서 세리나 윌리엄스(Serena Williams, 39)를 꺾으며 웜블던에서 첫 그랜드 슬램을 달성했다. 이후 2006년 US오픈, 2008년 호주오픈, 2012년과 2014년 프랑스오픈을 제패하며 커리어 그랜드 슬램을 달성했다. 2005년에는 MBC '무한도전'에 출연해 한국에 얼굴을 알렸다.
한편 25일(한국 시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 스테이플스 센터에서 열린 코비 브라이언트 추모식에서 마이클 조던이 연설을 하던 중 눈물을 참지 못해 농구 팬들을 안타깝게 했다.
