공주시, ‘글로벌 천주교 성지’ 도약 기회 잡나… 임흔구 의원, 2027 WYD 연계 선제적 대응 로드맵 제시

공주시의회 임흔구 의원은 지난 28일 열린 제269회 정례회 제1차 본회의 5분 자유발언을 통해 2027년 서울 천주교 세계청년대회를 계기로 프란치스코 교황의 공주 방문과 전 세계 청년 순례객을 공주로 유치하기 위한 지자체 차원의 실효성 있는 총력 대응 전략을 촉구했다.

이날 임 의원은 취재진과 만나 "공주는 백제의 찬란한 왕도일 뿐만 아니라 한국 천주교 역사에서도 대체 불가능한 숭고한 신앙 유산을 간직한 거룩한 성지"라며 공주 성지가 지닌 역사적 가치를 재조명했다. 실제로 공주는 1846년 한국 최초의 성모 심신 단체인 ‘성모성심회’가 설립된 신풍면 봉갑리 수리치골 성지와 100년 이상의 역사를 지닌 중동성당, 그리고 337인의 순교 기록이 살아 숨 쉬는 국내 최대 규모의 순교 성지인 황새바위 성지 등 독보적인 종교·문화 자산을 보유하고 있다.

임흔구 의원은 과거 사례를 들며 공주시 행정의 과감하고 선제적인 변화를 강하게 주문했다. 지난 2014년 프란치스코 교황 방한 당시 공주 성지가 방문지에서 제외되는 아쉬움을 겪었던 반면, 당시 교황이 방문했던 서산 해미성지는 이후 2021년 교황청이 지정하는 '국제 성지'로 선포되며 전 세계 순례객이 찾는 글로벌 명소로 부상했다. 해외 주요 지자체 역시 교황 방문이나 세계청년대회 본대회 전 열리는 '교구대회'를 기점으로 지역 내 역사·문화 자원과 연계해 수십만 명의 체류형 관광객을 유치하고 지역 경제 활성화와 도시 브랜딩을 극대화하고 있다.

이러한 선진 사례를 타산지석 삼아 임 의원은 공주시가 세계적 종교·문화 성지로 재도약하기 위한 3대 핵심 대응 로드맵을 제시했다.

우선 충남도가 추진 중인 세계청년대회 교구대회 TF 추진단 및 실무협의회에 공주시가 주도적으로 참여해, 해외 청년들이 백제 역사문화 체험과 신관성당 숙박, 중동성당·황새바위·수리치골 성지를 순례하는 '체류형 순례·관광 코스'를 조속히 구축할 것을 제안했다. 둘째로 충남도 및 대전교구와 협력하여 교황 초청 서한에 공주 방문의 당위성과 10만 공주시민의 절실한 염원을 명시할 것을 촉구했다. 끝으로 민·관·교구가 함께하는 '공주시 수용태세 점검단'을 즉시 가동해 다국어 안내판 정비, 통역 자원봉사자 교육, 숙박 및 편의시설을 차분히 점검해야 한다고 강조했다.

특히 현장 취재에 따르면, 현재 공주 성지 주변과 시내 일원에는 가톨릭 신자뿐만 아니라 주민자치회 등 민간단체와 일반 시민들이 자발적으로 현수막과 피켓을 들고 교황 방문 유치를 간절히 염원하는 물결이 이어지고 있어 지역사회의 열기가 그 어느 때보다 뜨거운 상황이다.

임흔구 의원은 “지금 공주 현장에서 일어나는 민간의 자발적인 열망과 뜨거운 목소리에 지자체 행정과 의회가 적극적으로 응답해야 할 때”라며 “충남도의 모범적인 협력체계를 바탕으로 교황의 성스러운 발걸음이 반드시 공주에 다다르고, 전 세계 청년들이 공주의 성지에서 평화와 신앙의 메시지를 나눌 수 있도록 의정 활동의 모든 역량을 집중하겠다”라고 강조했다.

민간의 자발적 염원을 공공 행정 및 충남도 공조 체계와 유기적으로 결합해 실현 가능한 정책 대안을 제시한 임흔구 의원의 리더십과 선제적 행보가 2027년 세계청년대회를 기점으로 공주시를 글로벌 성지 도시로 반석 위에 올려놓을 수 있을지 기대가 모인다.