[다시 만날 내일]“제발 따라가지 마세요”…집 앞에서 사라진 초등학생

1999년 4월 초등학교 2학년 윤지현 양의 행적이 경기 오산시 한 아파트 단지에서 끊겼다. 지현 양은 이날 반 친구들과 학교 인근 저수지로 소풍을 다녀온 뒤 교사의 승용차를 타고 집으로 돌아오고 있었다.

교사는 학교 근처에 사는 학생 6∼7명을 차량에 태운 뒤 아파트 3동부터 차례로 내려줬다. 1동에 사는 지현 양은 마지막에 내려야 했다. 그러나 교사가 차량 내부를 확인했을 때 아이는 보이지 않았다.

지현 양이 어느 지점에서 차를 내렸는지는 끝내 확인되지 않았다. 함께 타고 있던 친구들 가운데 일부는 지현 양이 차량에서 내렸다고 기억했지만, 다른 아이들은 각자 내리는 과정에서 제대로 보지 못했거나 다른 친구와 헷갈렸다고 말했다. 교사도 지현 양을 정확히 어디에서 내려줬는지 분명하게 설명하지 못한 것으로 전해졌다.

아파트 단지 주변에서도 지현 양을 봤다는 확실한 목격자는 나오지 않았다. 당시에는 단지 곳곳에 CCTV가 설치돼 있지 않아 이동 경로를 추적하기도 어려웠다. 아이가 스스로 다른 장소로 이동했는지, 누군가를 따라갔는지, 차량에 태워졌는지 확인할 자료가 남아 있지 않았다.

대낮 아파트 단지에서 사라졌다…배제할 수 없는 제3자 개입

현재까지 공개된 내용만으로 지현 양이 유괴나 납치 피해를 봤다고 단정할 수는 없다. 다만 어린아이가 익숙한 집 주변에서 갑자기 사라졌고, 이후 이동 흔적과 목격 정보가 전혀 발견되지 않았다는 점에서 제3자가 개입했을 가능성도 배제하기 어렵다.

특히 실종 당일은 평소와 다른 일정이 있었던 날이다. 지현 양은 소풍을 마친 뒤 평소처럼 걸어서 귀가하지 않고 교사의 승용차를 이용했다. 아이가 정확히 어느 장소에서 차량을 벗어났는지 확인되지 않으면서 마지막 목격 지점조차 특정하기 어려워졌다.

만약 지현 양이 아파트 단지 안에서 차량을 내렸다면 집까지 이동하는 짧은 시간에 무슨 일이 있었는지가 사건의 중요한 부분이 된다. 반대로 다른 장소에서 먼저 내렸거나 차량에서 벗어났다면 당시 동선을 처음부터 다시 살펴야 한다. 그러나 친구들의 기억은 엇갈렸고 이를 뒷받침할 영상이나 목격자도 없었다.

가족은 지현 양이 소풍을 갔던 저수지와 아파트 주변을 수색했다. 언론을 통해 실종 사실을 알리고 전국에서 들어온 제보를 확인했지만 딸의 행방으로 이어지는 단서는 찾지 못했다. 누군가 지현 양과 비슷한 아이를 봤다는 연락이 올 때마다 현장을 찾아갔지만 결과는 달라지지 않았다.

시간이 흐를수록 당시 상황을 기억하는 사람들의 기억도 희미해졌다. 실종 장소 주변의 환경은 바뀌었고 과거의 동선을 확인할 자료도 부족해졌다. 실종 초기 확보하지 못한 몇 분간의 행적이 27년이 지난 지금까지 풀리지 않는 공백으로 남았다.

버리지 못한 가방과 체육복…아버지는 그날을 놓지 못했다

아버지 윤봉원 씨는 딸이 사라진 뒤에도 당시 사용했던 물건을 버리지 못했다. 지현 양이 입었던 옷과 학교에 다닐 때 사용한 소지품을 그대로 간직하고 있다.

지현 양의 지문을 미리 확보하지 못한 것도 아버지에게는 오랜 후회로 남았다. 가족은 딸이 사용한 가방과 체육복을 보관하고 있었지만 실종 직후 지문을 채취하지 못했다. 뒤늦게 물건에서 지문을 확보하려 했을 때는 이미 많은 시간이 흐른 상태였다.

딸의 실종 이후 가정도 이전의 모습을 유지하지 못했다. 윤 씨는 아내와 헤어졌고, 현재는 성인이 된 지현 양의 남동생과 생활하고 있다. 직장과 생계를 유지하면서 전국의 제보 현장을 직접 확인하는 데에는 한계가 있었지만 딸을 찾는 일을 멈추지는 않았다.

윤 씨가 시민들에게 바라는 것은 지현 양의 얼굴을 기억해주는 일이다. 사진을 한 번 보고 지나치더라도 반복해서 얼굴이 공개되면 누군가 과거의 기억을 떠올릴 수 있다고 믿고 있다.

낯선 사람 따라가지 않기…유괴·납치는 순간의 방심을 노린다

유괴와 납치 범죄는 아이가 혼자 있는 짧은 순간을 노릴 수 있다. 학교와 학원, 집 주변처럼 아이가 익숙하게 느끼는 장소라고 해도 안심해서는 안 된다. 보호자가 직접 아이를 인계받기 전까지는 귀가 과정이 끝난 것이 아니라는 인식이 필요하다.

학교나 학원 차량을 이용하는 경우 아이가 어느 장소에서 누구와 내렸는지 확인해야 한다. 운전자나 인솔자는 아이가 보호자에게 안전하게 인계됐는지 살피고, 지정된 장소가 아닌 곳에서 임의로 하차시키지 않아야 한다. 보호자 역시 귀가 예정 시간이 지나면 즉시 학교나 학원에 연락해 이동 경로를 확인해야 한다.

아이에게는 모르는 사람뿐 아니라 얼굴을 몇 번 본 사람도 함부로 따라가서는 안 된다고 가르쳐야 한다. 부모가 보냈다거나 가족이 사고를 당했다는 말을 들어도 보호자와 직접 통화하기 전에는 움직이지 않도록 해야 한다.

간식과 장난감을 주겠다는 말, 반려동물을 함께 찾아달라는 부탁, 길을 안내해달라는 요청도 경계해야 한다. 낯선 사람이 차량 안에서 말을 걸거나 가까이 오라고 하면 거리를 유지한 채 편의점과 상점 등 사람이 있는 장소로 이동하도록 알려야 한다.

누군가 억지로 손을 잡거나 차량에 태우려 할 때는 큰 소리로 주변에 상황을 알려야 한다. 단순히 소리를 지르는 것보다 “이 사람은 우리 가족이 아니에요”, “모르는 사람이 데려가려고 해요”라고 구체적으로 외치게 하는 것이 좋다.

보호자와 아이만 아는 비밀번호를 정하는 방법도 활용할 수 있다. 부모 대신 데리러 왔다고 주장하는 사람이 비밀번호를 알지 못하면 따라가지 않는 방식이다. 비밀번호는 다른 친구에게 말하지 않도록 하고 외부에 노출됐을 경우 즉시 바꿔야 한다.

아이의 최근 사진과 키, 몸무게, 얼굴과 신체 특징도 기록해둬야 한다. 통학로와 자주 가는 장소, 친한 친구와 보호자의 연락처를 파악하고 경찰청 안전드림 등을 통해 지문 등 사전등록을 해두는 것이 필요하다.

아이가 보이지 않으면 주변을 먼저 둘러보겠다며 신고를 늦춰서는 안 된다. 마지막으로 본 시간과 장소, 당시 옷차림, 이동 수단을 정리해 즉시 112에 신고해야 한다. 주변 시설 관리자에게 CCTV 보존을 요청하고, 학교나 학원 차량을 이용했다면 동승자와 하차 순서도 빠르게 확인해야 한다.

실종 초기의 짧은 시간이 아이의 이동 경로를 찾는 데 결정적인 단서가 될 수 있다. 익숙한 집 앞이라고 해서 유괴와 납치의 위험에서 완전히 벗어나는 것은 아니다. 아이가 보호자에게 무사히 돌아오기 전까지 이동 과정을 확인하는 습관이 필요하다.

위키트리는 실종아동찾기 캠페인에 함께하고 있다. 윤지현 양의 실종 당시 상황이나 이후 행적을 알고 있는 사람은 경찰에 제보할 수 있다. 오래전 스쳐 지나간 기억이라도 아이를 가족에게 돌려보내는 단서가 될 수 있다.