토트넘 선배인 레드냅이 현재 홋스퍼 주장 손흥민이 조기 교체에 불만을 드러낸 데 대해 강하게 지적했다.
영국의 토트넘뉴스는 지난 4일(이하 한국 시각) '토트넘 에이스는 애스턴 빌라전 이후 엔제 포스테코글루와 대화할 것'이라고 보도했다.
토트넘은 지난 3일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 애스턴 빌라와 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10라운드 경기에서 4-1로 대승을 거뒀다.
손흥민은 지난 웨스트햄전 이후 입은 부상으로 4경기 만에 돌아와 활약했다. 다만 출전 시간은 그리 길지 않았다. 손흥민이 도움을 기록한 지 7분이 지난 후반 11분, 포스테코글루 감독은 갑작스러운 교체를 선언했다. 손흥민이 빠진 자리에는 히샬리송이 투입됐다.
손흥민은 교체 사인이 나오자마자 당황한 듯 교체 지시를 재차 확인하며 불쾌해했다. 자신을 손가락으로 가리키며 믿지 못하는가 싶더니 이내 교체를 받아들이고는 포스테코글루 감독과 간단한 포옹을 나눈 뒤 자리로 돌아갔다.
손흥민은 벤치로 돌아가서도 아쉬움을 감추지 못했다. 유니폼을 입술로 깨무는가 하면 마땅찮다는 표정으로 경기를 지켜봤다. 전에는 좀처럼 보지 못한 모습이었다.
이에 토트넘 선배인 레드냅은 이를 지적하고 나섰다. 그는 스카이스포츠 패널로 등장해 "솔직히 말해서 나는 그런 행동을 좋아하지 않는다. 나는 그런 모습을 보는 것이 좀 불편하다"라며 "히샬리송이 투입된 이후 그는 자신의 위치에서 득점을 만들어냈다. 손흥민의 교체 후 행동을 보는 것은 불편했다"라고 비판했다.
과거 토트넘 스카우트였던 브라이언 킹도 손흥민의 행동에 의문을 표했다. 토트넘뉴스는 '킹은 손흥민의 이상한 반응에 충격을 받았다'라고 전했다. 킹은 "예방적 차원이었다. 손흥민이 그렇게 화난 모습을 보인 것은 이상했다. 경기 시작 전에 아마도 손흥민과 감독은 한 시간만 뛸 것이라고 이야기했을 수도 있다. 손흥민은 불필요한 반응을 보였다. 이런 모습은 주장에게서 보고 싶은 모습이 아니다"라고 지적했다.
이와 관련해 포스테코글루 감독은 경기 후 기자회견에서 "손흥민은 애초에 오늘 그 이상을 뛰지 못할 예정이었다. 그는 최근 부상을 당한 뒤 돌아왔다. 지난번에 60분 정도 소화했을 때 그는 지쳐 있었다. 그래서 경기가 어떻게 진행됐든 55~60분 이상을 뛰지 못했을 것"이라고 설명했다. 부상 예방 차원에서 미리 계획한 전략이었다는 것이다.
이어 "좋은 점은 그가 (팀의 승리에) 기여를 했다는 점이다. 우리의 첫 골을 위해 훌륭한 크로스를 시도했고 동점골을 넣었다. 우리는 앞으로 더 많은 전투를 치러야 하고 그가 필요하다. 그렇기에 그 이상으로 뛰지 않은 것"이라고 설명했다.
그러면서 "손흥민은 별다른 반응을 보이지 않았다"라며 "교체되는 것을 좋아하는 선수가 있다면 놀랄 일인 거다. 그와 상의할 필요는 없었다. 아까 말했듯이 전체적인 그림이 더 중요했다"라고 덧붙였다.