운동이 가진 좋은 점은 너무나 많다.
운동은 단순히 날씬한 몸매를 유지하는 것 이상의 역할을 한다. 힘, 근지구력, 심장 강화, 유연성 등을 모두 향상시켜 삶의 질 전반을 개선하는 기능을 한다.
운동은 혈압을 낮추는 데 큰 도움이 된다. 혈관 내에 불필요한 물질이 쌓이면 혈압이 상승하게 되는데, 운동은 이러한 노폐물들을 제거하고 혈관을 탄력 있게 만든다.
단, 무거운 기구를 드는 근력 운동은 혈압을 상승시킬 수 있으므로 고혈압이 있다면 과격한 운동을 삼가는 것이 좋다. 또한, 운동은 각종 암 예방에도 효과적이다. 대장암은 섬유질을 적게 먹고 동물성 지방을 과도하게 섭취할 때 발생한다.
대장암을 일으키는 또 다른 원인은 운동 부족이다. 한 연구에 따르면 규칙적인 운동이 대장암의 위험도를 40% 낮추는 역할을 한다. 대장암에 걸린 사람이 지속적인 운동을 하면 암세포 전이나 재발 가능성을 낮출 수 있다. 신체 활동이 월경 주기를 개선하고 유방암의 위험도를 낮춘다는 연구 결과도 있다.
규칙적인 운동은 혈액 순환 장애를 이끄는 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 떨어뜨린다. 반면 혈관 벽에 쌓인 콜레스테롤을 간으로 보내는 역할을 하는 좋은 콜레스테롤(HDL) 수치는 높이는 역할을 한다. 빠른 도보나 조깅으로 심장박동 수(심박수)를 높이는 유산소 운동을 하면 심장 기능이 강화된다. 적당한 운동은 수면의 질을 향상시킨다. 잠들기 6시간 전쯤 중간 강도의 운동을 하면 피로감이 서서히 쌓이면서 잠들기 좋은 상태가 된다. 과도한 운동이나 잠자기 직전의 운동은 수면 장애를 일으킬 수 있으니 주의하는 것이 좋다.
정기적인 운동은 우울증 치료제와 같은 역할을 한다. 운동을 통해 스트레스를 해소하고 즐거운 기분을 북돋울 수 있다.
운동을 열심히 할 때도 잊지 말아야 할 게 있다. 바로 규칙적인 수면이다. 잠은 하루 동안 소모된 에너지를 회복시키고, 근육을 재생시키는 과정에서 꼭 필요하다.