북한 쓰레기 풍선에 신기능이 탑재됐다는 소식이 전해졌다.
북한이 남쪽으로 날려 보낸 일부 쓰레기 풍선에 위치정보시스템(GPS) 발신기를 장착한 것으로 확인됐다. 풍선의 북한이 이동 경로를 실시간으로 추적하고 특정 지점에서 풍선 낙하물을 정확히 투하할 수 있는지 분석 중이다.
합동참모본부는 최근 수거한 북한의 쓰레기 풍선 중 일부에서 GPS 장치가 발견됐다고 13일 밝혔다.
군 관계자는 "쓰레기 풍선은 GPS를 달더라도 풍향 등 기상 조건의 영향을 받는 한계가 있다"고 설명하면서도 북한이 풍선 부양 기술을 발전시킬 가능성을 염두에 두고 우발 상황에 대비하고 있다고 말했다.
일각에선 북한이 풍선의 위치를 추적해 고의적으로 특정 지점에 쓰레기를 투하하거나 쓰레기 풍선을 공격 목적으로 활용할 가능성이 있다는 우려가 나온다.
북한의 풍선 낙하물 투하 방식은 사전에 타이머로 설정된 시간이 지나면 발열 장치가 작동해 쓰레기 봉투를 태우는 방식이다. 그러나 북한이 GPS를 이용해 풍선 경로를 추적한 뒤 특정 상공에서 원격으로 풍선을 터뜨리는 장치를 도입할 경우 고의적인 무기화에 해당할 수 있다.
이에 따라 군은 북한이 쓰레기를 퍼뜨릴 시점과 지점을 선택할 가능성을 염두에 두고 추가 분석을 진행 중이다.
합동참모본부에 따르면 북한은 올해 들어 지난 5월 28일부터 11월까지 총 28차례에 걸쳐 남쪽으로 풍선을 날렸다. 그 수는 총 6000개를 넘는다. 군은 북한이 사용한 풍선 하나당 약 10만 원의 비용이 드는 것으로 추정하고 있다. 지금까지 북한이 풍선 제작에 사용한 총 비용은 약 6억 원이다. 북한에서 1000톤 이상의 쌀을 구매할 수 있는 금액이다.