창원의 한 대형 어학원이 운영사의 부도로 갑작스럽게 문을 닫았다. 이 어학원은 폐업 소식이 전해지기 직전까지 수업료를 현금으로 받고 할인 이벤트를 진행했던 것으로 드러났다. 피해를 입은 학부모들은 잇따라 고소장을 제출했으며, 경찰은 수사에 착수했다.
6일 중앙일보 보도에 따르면, 창원시 성산구의 한 영어 전문 어학원은 출입구 버튼을 눌러도 잠긴 문이 열리지 않았다. 내부는 어두웠고, 강의실은 적막하게 남아 있었다. 전날 학원 측이 모든 수업 중단을 알렸기에 학부모들은 불안한 마음으로 모였다. 그들은 서로의 피해를 나누며 억울함을 호소했다.
한 학부모는 “학원에서 9월에 할인 행사를 해서 3개월 수강료 80만 원을 납부했는데, 환불이 안 되어 답답하다”고 말했다.
폐업한 어학원은 A어학원과 B어학원으로 확인되었다. 두 어학원 모두 C회사가 운영하고 있었다. C회사는 교육 서비스 기업으로부터 교육 자료와 커리큘럼을 구입해 두 어학원을 운영해왔다. 그러나 운영사의 경영난으로 43명의 직원 임금이 체불됐고, 결국 지난달 25일 부도에 이르게 됐다. 운영사는 3일 학부모들에게 더 이상 운영이 어렵다는 소식을 전했다.
문제는 운영사의 부도 사실을 알고도 어학원이 현금 결제를 유도했다는 의혹이다. 피해 학부모들이 제공한 문자 메시지에 따르면, 어학원은 부도를 통보받은 이틀 후인 지난달 27일 법인에서 개인사업자로 변경하며 수강료를 현금과 계좌이체로 요구했다. 이로 인해 많은 학부모가 폐업 직전까지 수강료를 납부하게 되었다. 특히, 8월부터 진행한 선납 할인 이벤트에서도 현금 결제를 유도한 것으로 확인됐다.
한 피해 학부모는 “대형 학원이라 믿고 3개월치 수업료를 선결제했는데, 이렇게 상황이 악화될 줄 몰랐다. 학원 일정이 틀어져서 다음 주부터 돌봄 공백이 생길 것 같아 막막하다”고 밝혔다. 현재 일부 학부모는 어학원 운영사와 원장을 상대로 고소장을 제출했고, 경찰이 수사에 나섰다.
창원중부경찰서 관계자는 “4일 피해 학부모 10명의 고소장이 접수되었고, 피해 규모가 커질 것으로 예상된다. 10월 7일부터 수사를 시작할 예정이다”라고 전했다.
어학원 원장은 “학부모와 학생들에게 죄송한 마음이 크다. 카드 결제 취소는 최대한 진행하겠다. 하지만 현금으로 결제한 경우는 환불이 어렵다”고 말했다. 또한, “직원들과 퇴직자들도 임금을 받지 못하고 있다. 노동청에 진정을 넣을 계획”이라고 덧붙였다.
운영사 부도 이후 수강료를 받은 사실에 대해 원장은 “부채를 떠안는 조건으로 고용 승계를 제안했지만, 부채가 예상보다 커 폐업 결정을 하게 됐다”며 “다른 회사나 제3자 인수를 통해 운영을 정상화하려 했으나 무산됐다”고 해명했다.
이와 같은 사실이 알려지자 교육당국은 피해 규모를 파악하기 위해 노력하고 있다. 그러나 진척이 더딘 상황이다. 창원교육지원청 관계자는 “피해 규모를 파악하기 위해 운영사와 연락을 시도하고 있지만 통화가 어려워 시간이 소요될 것 같다”고 전했다.
