김형철 국방부 산하 군사문제연구원 원장이 여성 군 입대와 출산율을 연관 지은 발언을 남겨 논란이 일고 있다.
김 원장은 지난달 23일 유튜브 채널 '펜앤드마이크TV(구독자 108만명)'에 출연해 "여성들이 군대에 가면 전우애가 생겨 혼인율과 출산율이 오를 것"이라고 말했다.
김 원장은 "여성들이 이제 군대에 가야 하는 상황이 됐다"며 "생활관에서 남녀가 같이 지내게 되면 자연스럽게 커플이 생길 것"이라고 주장했다. 그는 "그렇게 되면 결혼도 많아지고 아이도 많이 낳지 않을까"라고 덧붙였다.
이 발언에 박선원 더불어민주당 의원은 강한 비판을 남겼다. 박 의원은 "김 원장은 군대를 출산의 도구로 삼고 있다"며 "매우 부적절한 언사"라고 지적했다. 이어 국방부 장관에게 김 원장 임명에 대해 사과를 촉구했다.
김 원장은 SBS와 인터뷰에서 "남녀 간 만남의 장이 필요하다는 취지에서 가볍게 한 말"이라며 "부적절했다면 사과하겠다"고 밝혔다.
김 원장은 예비역 공군 중장 출신으로, 지난 대선에서 윤석열 후보 캠프에서 활동했다. 2022년 11월부터 군사문제연구원을 이끌고 있다.