항산화 물질은 노화를 막는 데 중요한 역할을 한다. 항산화 물질은 세포가 산화되는 것을 막아주며, 이는 노화와 다양한 암, 퇴행성 질환을 예방하는 데 도움을 준다. 항산화 물질을 많이 함유한 대표적인 식품들과 섭취 방법을 소개한다.
항산화 물질의 대표적인 예로는 비타민 A, C, E가 있다.
이들 비타민은 주로 과일과 채소에 많이 포함돼 있다.
항산화 작용을 이해하려면 우선 '활성 산소종(ROS)'부터 알아야 한다. ROS는 산화 과정을 유발하는 독성 물질이다.
항산화 물질은 ROS의 형성을 억제해 세포의 산화를 방지한다. 대표적인 항산화 식품으로는 블루베리, 사과, 브로콜리, 양배추, 시금치, 가지, 강낭콩, 검은콩 등이 있다. 또한 녹차, 홍차, 적포도주, 다크 초콜릿도 항산화 물질이 풍부하다.
이들 식품의 공통점은 독특한 색상을 지니고 있다는 점이다. 일반적으로 특정 색을 가진 과일과 채소는 특정 항산화 물질을 포함하고 있다. 예를 들어, 블루베리와 가지는 안토시아닌이라는 항산화 물질을 함유하고 있으며, 브로콜리와 양배추는 설포라판이라는 항산화 물질을 포함하고 있다.
항산화 물질의 함량은 조리 방법에 따라 달라질 수 있다. 높은 온도에서 조리하면 항산화 물질이 파괴될 수 있다. 따라서 특정 조리 방법보다는 다양한 과일과 채소를 충분히 섭취하는 것이 중요하다. 그러나 기름에 튀기는 조리법은 피하는 것이 좋다.
일부 오렌지 주스에는 비타민 A, C, E가 인공적으로 첨가돼 있다. 그러나 인공적으로 생산된 항산화 보충제가 자연적인 항산화 물질과 동일한 효과를 지니는지는 아직 입증되지 않았다. 가장 좋은 방법은 자연 상태의 식품을 섭취하는 것이다.
항산화 물질의 일일 권장 섭취량은 따로 정해져 있지 않다. 미국 식품의약국(FDA)이 발표한 '미국인의 식생활 지침'에 따르면, 식사의 절반 정도를 채소와 과일로 채우는 것이 좋다.
이 정도의 양은 몸이 필요로 하는 충분한 항산화 물질을 섭취할 수 있는 양이다.
항산화 물질이 풍부한 식품을 섭취함으로써 우리는 세포의 노화를 늦추고, 다양한 질병을 예방할 수 있다.
다양한 색상의 과일과 채소를 골고루 섭취하는 것이 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 항산화 물질의 효과를 최대한 누리기 위해서는 자연 상태의 식품을 섭취하는 것이 가장 효과적이다.