대한민국 축구 국가대표팀 신임 사령탑으로 홍명보 감독이 선임돼 논란인 가운데, 웹툰 작가 겸 유튜버 침착맨(이말년·본명 이병건)이 해당 인선에 대해 소신 발언을 남겼다.
15일 침착맨은 아프리카TV를 통해 진행한 생방송에서 홍 감독의 부임에 대해 소통하던 중 "나는 이 사안을 잘 모른다"고 말문을 연 뒤 "뭐가 문제인 거냐. 홍명보 감독이 전에 보여준 모습이 좋지 않았기 때문에 임명 과정이 의심스러운 거냐. (아니면) 실제로 후보군에 있었던 외국인 감독들이 홍명보 감독보다 더 잘할 거라고 예상되는 감독들이 꽤 있었기 때문에 그런 거냐"고 되물었다.
이때 한 네티즌이 "절차를 무시한 게 가장 크다"고 지적하자, 침착맨은 "절차를 무시했더라도 잘하는 감독을 데려왔으면 이렇게까지 안 할 거 아니냐"고 반응했다.
그러면서 "잘 모르는 내 입장에서는 (시청자들은) 홍 감독이 그냥 싫은 거다. 여러분들이 채팅창에서 화나 있는데, 그 이유는 정확하게 말하면 여러분들이 정해놓은 정답을 안 말해줘서 그런 거 같다. 약간 답정너(‘답은 정해져 있고 너는 대답만 하면 돼’의 줄임말)인데"라고 말했다.
이에 시청자들의 비판이 이어지자 침착맨은 "죄송하다. 안 나대겠다. 축구 얘기 안 하겠다"며 사과의 말을 전한 뒤 예정된 콘텐츠를 진행했다. 하지만 해당 여파로 침착맨의 팬 커뮤니티 사이트에는 그의 발언을 비판하는 게시글들이 다수 게시되며 사이트가 먹통이 됐다.
대한축구협회는 지난 8일 브리핑을 열고 위르겐 클린스만 전 국가대표팀 감독의 후임으로 홍 감독을 선임했다고 발표했다. 축구 대표팀은 당장 오는 9월 열리는 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 아시아 지역 3차 예선부터 홍 감독 체제로 경기를 치르게 된다. 계약기간은 2027 아시아축구연맹(AFC) 사우디아라비아 아시안컵까지다.
이임생 대한축구협회 기술본부 총괄이사는 브리핑에서 KFA 철학, 리더십, 국내 거주 관련 문제 등을 이유로 홍 감독을 선임했다고 설명했다.
그러나 박주호 전 전력강화위원은 지난 8일 자신의 유튜브 채널에서 홍 감독 선임 과정에서의 불공정성을 폭로했다. 그의 말에 따르면, 일부 전력강화위원들이 외국 지도자보다 국내 감독을 밀어붙였다고 한다. 또 자신이 제시 마치 감독 등 유명한 해외 감독들을 추천해도 이름조차 모르는 위원들이 있었던 것으로 알려졌다.
특히 홍 감독이 직전까지 이끌었던 울산 HD의 경우 리그 3연패에 도전하는 팀이었다는 점에서 사령탑의 갑작스러운 이탈은 큰 위기로 작용할 전망이다.
축구 팬들은 클린스만 감독 선임에 이어 독단적인 선임을 밀어붙인 수뇌부에 대해 비판의 목소리를 지속적으로 보내고 있다.
한편 홍 감독은 15일 외국인 코칭스태프 선임 관련 업무차 유럽으로 출국했다. 출국 현장에서 인터뷰를 진행했다. 그는 "코치 후보 등에 대한 구체적인 정보는 밝히지 않았으나 스페인과 포르투갈로 갈 계획이라고 밝혔다. 그는 "코치진을 세분화해 전문성을 높이는 게 내가 해야 하는 업무 중 하나"라고 설명했다.
이어 사령탑 선임 논란에 대한 자신의 생각도 전했다. 그는 "내 인생의 마지막 도전을 응원해주셨으면 좋겠다. 한국 축구대표팀이 올바른 방향으로 갈 수 있도록 우리만의 문화와 정체성을 만들어보겠다"고 강조했다.