더본코리아 대표이자 요리연구가 백종원이 남원의 대표 지역 축제인 '춘향제' 먹거리 컨설팅과 관련해 일부 상인들과 갈등을 빚은 일화가 알려졌다.
지난 17일 백종원의 유튜브 채널에 '이번 축제도 어김없이 등장했습니다'라는 제목의 영상이 올라왔다.
해당 영상엔 지난 5월 남원에서 열린 '춘향제' 관련 비하인드 스토리가 담겼다.
당시 백종원과 그의 팀은 지역 상인들을 대상으로 먹거리 컨설팅을 진행했다. 매장마다 키오스크를 설치하는가 하면 가격 정찰제 등을 도입하기도 했다.
예상치 못한 문제는 축제 주변 사유지에서 영업을 하던 외지 상인들로부터 발생했다. 이들은 도토리묵을 2만 원, 순대를 1만 5000원에 판매하는 등 여전히 높은 가격을 책정했다.
개인 가게로부터 자릿세를 내고 장사를 하던 외지 상인들은 가격 정찰제와는 거리가 먼 지나치게 비싼 가격에 음식을 판매하고 있었다.
특히 가격만 물어본 고객에게 음식을 강제로 판매하려는 행태를 보이기도 했다.
이들은 백종원의 개입으로 인해 저렴해진 축제 음식에 대해 불만을 드러내기도 했다.
한 상인은 키오스크 사용으로 인해 현금 매출을 숨길 수 없게 되자 돌연 부스를 떠나기도 했다.
또 다른 상인들은 저렴하게 책정된 가격에 대해 "이 가격으로는 인건비를 맞출 수 없다"고 불만을 제기하거나, 음식 맛에 대해 이견을 보이며 "관광객들이 먹지 않는다"고 주장했다.
백종원은 남원 추어탕의 명성에 맞춰 '추어탕' 메뉴를 부스에서 제외하는 배려를 보였다.
이에 일부 추어탕 가게들은 가격 인하에 동참하며 훈훈한 모습을 보였다.
'추어탕 1만 원'에 동참한 한 사장은 "올해는 손님이 많이 없다. 좋은 취지지만 우리에게는 마이너스"라며 어려움을 토로했다.
일반 상인들도 "코로나 때도 장사가 이렇게 안 되진 않았다", "우리 단골들이 다 축제 갔다 온다고 하더라" 등의 불만을 토로했다.
백종원은 이와 같은 갈등에 대해 "90년 넘는 축제를 하루아침에 바꾸기는 어렵다. 그래도 많이 좋아졌다. 남원시의 의지가 강하다. 3년 정도 노력하면 많이 바뀔 것 같다"며 기대감을 드러냈다.