유승민 전 국민의힘 의원이 해병대 채 상병 순직 사건의 피의자인 임성근 전 해병대 1사단장을 향해 맹비난을 퍼부었다.
유 전 의원은 지난 12일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 임 전 사단장이 채 상병의 죽음을 부하 탓으로 돌린 것을 두고 "국군의 수치이고 해병의 수치"라고 강하게 비판했다.
유 전 의원은 임 전 사단장이 지난 10일 경북경찰청에 제출한 탄원서 내용을 문제 삼았다. 탄원서에는 "군인은 국가가 필요할 때 군말 없이 죽어주도록 훈련되는 존재"라며 "상관의 명령과 지시에 따라 작전을 수행했던 부하들이 선처받기를 희망한다"는 내용이 담겼다.
또 "11대대장이 포병의 위상을 높이려고 작전지역을 자의적으로 확대하고, 7대대장 역시 지침 오해로 작전 대상 지역에 수중도 포함되는 것으로 오판해 발생했다"며 책임을 부하들에게 돌리는 듯한 내용도 포함됐다.
유 전 의원은 이에 대해 "이건 직속부하인 두 대대장을 구명하려는 탄원서가 아니라 자기 혼자 살아보겠다고 두 대대장에게 채 상병 죽음의 모든 책임을 떠넘기는 졸렬하기 짝이 없는 처사"라고 지적했다.
그는 "‘군인은 국가가 필요할 때 군말 없이 죽어주도록 훈련된 존재다’는 임 전 사단장이 한 말"이라며 "채 상병을 죽음으로 내몬 과실치사 피의자가 부하의 죽음 앞에 어떻게 이런 말을 할 수 있느냐"고 비판했다.
유 전 의원은 또 "적과 싸울 때 목숨을 걸어야 하는 건 당연히 군인의 본분이다. 그러나 적과 교전할 때도 방탄조끼는 입고 싸운다"며 "적과의 교전이 아니라 실종 민간인을 수색하는 일에 해병대 홍보를 위해 빨간셔츠 위에 구명조끼도 입히지 않은 채 내성천 급류에 휩쓸려 가도록 명령한 자가 누구인데, 인간의 탈을 쓰고 어찌 이따위 망발을 함부로 한다는 말이냐"고 반문했다.
그는 "병사에 대한 장군의 평소 인식이 ‘군말 없이 죽어주는 존재’라니, 세상에 어느 부모가 저런 장군을 믿고 개죽음 당할지도 모르는 군에 자식을 보내겠느냐"고 비판하며 "임 전 사단장의 망발은 채 상병 특검법이 반드시 통과되어야 할 또 하나의 이유"라고 강조했다.
유 전 의원은 끝으로 "예비역 육군병장으로서 끓어오르는 분노를 억누르기 힘들다"라고 말하며 글을 마무리했다.
유 전 의원의 이번 발언은 임 전 사단장의 탄원서 내용이 공개된 이후 나온 것으로, 해병대 채 상병 순직 사건에 대한 국민적 공분이 더욱 커질 것으로 예상된다.