압도적으로 많은 수의 중국 응원단이 이번 한국과의 경기가 열리는 서울월드컵경기장에 방문한다.
![(왼쪽) 중국 응원단과 (오른쪽) 손흥민 사진 / 뉴스1](https://cdnweb01.wikitree.co.kr/webdata/editor/202406/11/img_20240611112502_902e0121.webp)
11일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 김도훈 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 중국과의 '2026 북중미 월드컵' 아시아 지역 2차 예선전을 치른다.
손흥민, 이강인 등 스타 선수들의 출전과 더불어 홈에서 펼쳐지는 월드컵 예선전이기에 경기 티켓은 일찌감치 매진됐다. 그만큼 한국 축구 팬들의 축구를 향한 관심과 열정이 그 어느 때보다도 뜨겁다.
상대국인 중국 역시 마찬가지다. 대한축구협회(KFA) 관계자는 "중국에서 21개 매체 40명의 취재 기자가 (취재를) 신청했다"며 "중국에서 파견한 자체적인 방송 인력까지 포함하면 60명이 넘는다. 2차 예선 일정 중 중계 전문가와 스태프까지 파견한 건 중국이 처음"이라고 전했다.
중국 미디어는 지난 8일 고양종합운동장에서 열린 한국의 훈련까지 지켜볼 정도로 이번 경기에 대해 막대한 관심을 보이고 있다.
한국을 찾는 중국 원정 응원단 역시 역대급으로 큰 규모를 자랑한다.
중국 축구협회는 최근 이번 경기에 배정된 중국 원정 응원석 3300석을 일괄 구매했다. 서울월드컵경기장 좌석 약 6만 6000석 중 3300석이 중국 응원단으로 채워지는 것이다. 여기에 한국에서 거주하고 있는 중국인 유학생들까지 합쳐진다면 더 많은 수의 좌석이 중국 응원단에게 간다.
이번 중국 원정 응원단의 규모는 지난 11월 열렸던 싱가포르 원정 응원단 100명 규모, 태국 1000명 규모와 대비되는 압도적인 수치다.
중국이 이토록 이번 한국과의 경기에 큰 관심을 보이는 이유는 이번 경기가 중국의 월드컵 예선 탈락 여부에 큰 영향을 미치기 때문이다.
4승 1무로 3차 예선 조기 진출을 확정한 C조 선두 한국과 달리 중국은 2승 2무 1패로 조 2위를 달리고 있다. 만약 한국에 큰 점수 차로 패하면 태국에 2위를 내주게 돼 3차 예선 진출에 실패한다.
양 팀 축구 팬 모두 승리에 대한 열망이 강한 만큼 치열한 응원전이 펼쳐질 것으로 보인다. 경기장을 찾는 팬 들은 분위기가 지나치게 과열되지 않도록 주의해야 한다.