이재명 더불어민주당 대표가 최근 북한의 대남 오물풍선 살포와 이에 따른 한국 정부의 대응 방식 등을 언급하며 '유치한 치킨게임'에 불과하다라는 의견을 내놨다.
10일 오전 국회에서 열린 더불어민주당 최고위원회에서 이 대표는 "대북 전단으로 시작된 것이 결국은 국지전 또는 전쟁으로 비화할 수 있다"며 "남측의 민간 단체들이 북측을 향해 대북 삐라 전단을 뿌린다고 해서 북측 당국이 나서서 오물을 남쪽으로 날려 보내는 것은 좀 그렇지 않냐"고 지적했다.
이어 "또 거기에 대응한다고 군사합의를 파기하고 북측으로 확성기를 다시 설치해 대북 비방 방송을 하겠다는 남측의 태도는 또 어떻냐. 너무 유치하지 않냐"며 강한 비판의 목소리를 냈다.
그는 "유치한 것까진 좋은데, 이게 또다시 북한의 교전 사격을 유발할 것 같다"며 "그러면 또 남측에서 북측을 향해 10배 대응 사격을 하지 않겠느냐"고 우려를 표했다.
그러면서 "쌍방의 대응을 보면서 남북 당국이 과연 국민의 안전과 국가공동체의 안전을 우려하고 있는지 의문이 든다"며 "서로 자중하고 공존할 길을 찾아야 한다"고 목소리를 높였다.
이 대표는 "(진정한 안보는) 싸워서 이기는 것이 아니라 싸울 필요가 없는 상태를 만드는 것이다. 안보 정책도 국민 눈높이에 맞춰야 한다"며 "국민을 불안하지 않게 하는 것, 국민의 생명과 안전의 위해가 최소화되도록 하는 것, 남북 간의 군사적 충돌 가능성을 최소화하는 것이 가장 중요한 정부가 해야 할 일"이라고 재차 강조했다.
치킨게임(game of chicken)이란, 게임의 한 형태로 ‘겁쟁이(chicken) 게임’ '매와 비둘기(hawk-dove) 게임'으로도 불린다. 두 명의 경기자들 중 어느 한쪽이 포기하면 다른 쪽이 이득을 보게 되며, 각자의 최적 선택이 다른 쪽 경기자의 행위에 의존하는 게임을 말한다. 여기서 의존적이라 함은 한쪽이 포기하면 다른 쪽이 포기하지 않으려 하고, 한쪽이 포기하지 않으면 다른 쪽이 포기하려 한다는 사실을 의미한다.
국제정치, 경제 영역 등에서도 치킨게임 상황이 종종 발생한다. 극단적 대결과 위험 감수의 문제점을 부각시키고, 이를 통해 협력과 타협의 필요성을 환기시킬 필요가 있다.