북한의 갑작스러운 통보로 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 경기가 취소돼 일본 축구 대표팀이 일찍 해산하는 일이 벌어졌다.
일본축구협회는 지난 22일 홈페이지를 통해 "아시아축구연맹(AFC)을 통해 국제축구연맹(FIFA)과 논의한 결과, 오는 26일로 예정된 월드컵 2차 예선 경기는 평양이나 중립지역에서 열리지 않게 됐다"고 발표했다.
그러면서 "이번 결정에 따라 대표팀은 22일로 3월 A매치(국가대표팀 간 경기) 활동을 종료한다. 이번 경기에 대해서 어떤 조치가 이뤄질지는 추후 확정되면 알리겠다"고 알렸다.
해당 경기는 본래 평양에서 열리기로 예정돼 있었다.
모리야스 하지메 감독은 협회를 통해 "(북한과) 첫 경기에서 나온 문제점을 보완할 기회를 받지 못 해 아쉽다. 더 많은 선수를 기용할 기회가 없었던 것도 아쉽다. 힘든 상황에서도 소집에 응해준 선수들에게 고맙다"며 심경을 밝혔다.
AFC도 홈페이지를 통해 "지난 20일 북한 측으로부터 불가피한 사정으로 인해 경기 장소를 중립지역으로 옮겨야 한다는 통보를 받았다"고 전했다.
북한이 어떤 이유로 홈 경기에 대한 난색을 보였는지는 정확히 알려지지 않았다.
일부 일본 매체는 일정 연기 시 6월 A매치 기간에 추가로 경기를 편성하기가 쉽지 않은 만큼 자국의 몰수승을 점치기도 했다.
일본은 지난 21일 일본 도쿄 국립경기장에서 펼쳐진 북한과의 월드컵 아시아 지역 2차 예선 조별리그 B조 3차전에서 1-0으로 승리했다. 일본은 전반 2분 만에 터진 아나카 아오의 선제골을 잘 지켜내며 승리를 따냈다.