전남 담양·함평·영광·장성 선거구에 단수공천된 이개호 더불어민주당 의원이 공천심사 과정에서 지인과 통화하며 경쟁자를 험담했다는 주장이 나왔다.
이 의원과 경쟁했던 박노원 예비후보(민주당 부대변인)는 8일 전라남도의회 브리핑룸에서 연 기자회견에서 이 의원이 지인에게 자신을 험담했다는 사실을 입증하는 통화 녹취록을 공개하며 공직선거법 위반을 이유로 이 의원에게 후보직 사퇴를 요구했다. 그는 허위사실 유포와 후보자 비방 혐의로 영광군선거관리위원회에 이 의원을 고발했다고 밝혔다.
박 예비후보가 공개한 녹취록에 따르면 이 의원은 공천심사 과정이었던 지난달 중순 지인과 통화하면서 박 예비후보에 대해 “우리가 삶에서 만날 수 있는 최강의 양아치”라면서 “지저분한 X이다. 반드시 때려잡아야 한다”라고 말했다.
지인이 “그 정도로 안 좋나”라고 묻자 이 의원은 “내연녀가 셋인가 다섯이나 됐다. 얘기 들어보면 추잡하다”라고 말했다.
그러면서 이 의원은 박 예비후보가 전남 장성부군수으로 재직할 때 잠자리를 대가로 여성 직원을 승진시켜주고 그것이 문제가 돼 이혼했다고 말했다.
기자회견에서 박 예비후보는 “담양·함평·영광·장성 지역의 이번 총선 시대정신은 ‘이개호 심판’”이라면서 “이 의원은 민심의 무거운 심판이 두려워 박노원의 낙선을 목적으로 한 인신공격과 악의적인 허위사실을 유포했다”고 했다.
이 의원의 입에서 나온 말이 모두 사실이 아니라고 말한 그는 “현직 의원이 책임과 윤리를 저버리고 무분별한 허위사실을 퍼트려 경쟁 후보의 명예를 훼손하고 선거의 공정성을 해치는 것은 용납될 수 없다”면서 “(이 의원의 허위사실 유포로 인해) 저 박노원을 포함한 가족들이 겪은 정신적 스트레스와 고통, 그리고 담양·함평·영광·장성 지역 유권자들이 겪은 혼란은 말로 할 수 없다”고 했다.
그는 이 의원의 행위는 공직선거법 제250조 허위사실공표죄와 제251조 후보자비방죄를 명백히 위반하는 중대한 범죄 행위라며 “단순히 박노원 한 개인의 문제를 넘어 지역 전체와 민심에 대한 모욕이며 민주주의와 공정한 선거를 훼손하는 행위”라고 밝혔다.
그는 “이 의원의 비열한 행위는 공직자로서, 나아가 인간으로서 가져서는 안 될 행위”라고 지적한 뒤 “우리 사회의 기본적인 도덕성과 정의에 반하는 것이기에 엄중한 책임을 물어야 한다”고 말하며 이 의원에게 후보직 사퇴를 촉구했다. 그는 “민주적 가치와 공정한 선거를 훼손하는 행위, 특히 정치적 경쟁자의 명예를 훼손한 데 대해 책임을 져야 한다”고 목소리를 높였다.
박 예비후보는 기자회견을 연 이유에 대해선 “낙선이 두려워 박노원 개인을 공격하는 것까지는 이해하겠다”면서도 “제 가족에게 큰 상처를 입혀 정신적 고통을 겪게 하는 것, 담양·함평·영광·장성 지역민을 우롱하고 지역발전을 외면해 지역민의 삶을 힘들게 하는 것, 유권자의 판단에 혼란을 줘 민주주의와 공정한 선거를 훼손하는 것은 도저히 용납할 수 없다”고 밝혔다.
이에 대해 이 의원은 이날 연합뉴스와의 통화에서 "광주에 얼굴만 아는 사람이 전화를 걸어와 박 예비후보에 관해 물어보길래 지역신문에 이니셜로 보도되고 지역에서 알 만한 사람은 다 아는 얘기를 했던 것"이라며 "허위사실 유포와 후보자 비방과 관련해 내 말은 공연성이나 전파 가능성이 없다"고 주장했다.
민주당 공천관리위원회는 담양·장성·함평·영광 선거구에 이 의원을 단수 공천하려다 “황제·밀실·셀프 공천”이라는 반발에 부딪혔다. 이후 공직선거후보자추천 재심위원회가 박 예비후보와 이석형 예비후보(전 함평군수)의 이의제기를 받아들여 지난달 29일 3인 경선으로 변경했다. 그러나 최고위원회가 "통합의 가치를 존중하고 당 기여도를 고려해 재심위 의견을 받아들이지 않기로 했다"며 공천관리위 결정대로 이 의원의 단수 공천을 확정했다. 그러나 여론조사에서 이 의원이 확고한 우위를 보이지 않은 만큼 여진이 계속되고 있다.
박 후보는 최근 여론조사를 보면 자신과 이 의원 등 세 명의 후보가 오차범위 내에서 각축을 벌이고 있는 것으로 나타났다면서 “객관적인 데이터를 무시하고 이 의원으로 단수공천을 한다는 것은 공관위의 폭거와 다름이 없다”고 주장한 바 있다.
