대표팀을 이끄는 위르겐 클린스만 감독은 경기가 끝난 후 침울한 선수들과는 달리 웃음을 보였다.
64년 만에 우승에 도전하는 한국 축구대표팀은 7일 오전 12시(한국 시각) 카타르 알라이얀에 위치한 아흐메드 빈 알리 스타디움에서 열린 '2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵' 준결승전에서 요르단과 리턴 매치를 펼쳤다.
두 팀은 이미 조별리그 2차전에서 한 번 붙었다. 당시 2-2로 무승부를 거두며 힘겹게 승점 1점을 따냈다.
다시 설욕할 기회가 찾아왔지만, 한국에 악재가 있었다. '철벽' 김민재(바이에른 뮌헨)가 8강 호주전에서 옐로카드 누적으로 인해 출장정지 징계를 받은 것이다.
한국은 전반부터 요르단에 끌려다녔다. 특히 패스가 잘 이뤄지지 않으면서 공격 찬스를 놓치는 장면이 많았다. 반면 요르단은 공격적인 모습을 보이며 한국의 골문을 위협했다.
특히 한국은 후반에 급격히 수비라인이 무너지며 요르단에 2점을 내리주고 말았다. 순식간에 점수는 두 골 차로 벌어졌다.
이에 한국 역시 분위기를 반전시키려 했으나 요르단의 수비에 막히며 결국 경기는 0-2 충격적인 패배로 끝났다.
이후 탈락이 확정되자, 주장 손흥민을 비롯해 선수들은 충격에 빠진 상태였으나, 단 한명만이 웃고 있었다.
웃음을 보인 이는 바로 클린스만 감독이다. 그는 미소를 잃지 않으며 해맑게 그라운드를 밟았다.
클린스만 감독은 경기 후 기자회견에서 미소를 잃지 않은 이유에 대해 털어놨다. 그는 "상대 팀을 축하해주고 존중했다. 오늘같이 좋은 경기력으로 승리하면 당연히 축하해줘야 한다"고 운을 뗐다.
이어 "상대가 잘했을 때 받아들이고 웃으면서 축하하지 말아야 한다면 관점이 다를 수 있다. 그저 상대가 더 잘했고 축하해주는 것도 지도자로서, 패배자로서 당연히 해야 할 일이다. 그런 의미로 악수하고 인사한 것이다"고 설명했다.
그러면서 클린스만 감독은 "다시 한번 얘기하지만 경기 후 웃으면서 상대팀과 인사한 부분은 상대를 존중해서다. 우리가 진 이유는 분명히 있다. 상대를 축하해주고 격려해 주고 그런 의미에서 한 것이다"고 강조했다.
물론 경기가 끝난 후 승리팀을 위해 웃음을 보이는 것도 중요하다. 하지만 타팀을 생각하기 전에 선수단을 이끄는 수장으로서 선수들에게 다가가 격려해주는 것이 '더 중요하지 않았을까'라는 아쉬움이 남는다.