성범죄 혐의로 논란이 일고 있는 일본 대표팀의 공격수 이토 준야가 결국 최종 명단에서 제외됐다.
앞서 일본 매체는 지난달 31일 이토 준야가 성범죄 혐의로 고소당했다고 보도했다. 관련 보도에 따르면 이토는 20대 여성을 포함해 다른 여성 2명과 술을 마신 뒤 성폭행을 저질렀다는 의혹을 받는다.
이에 일본축구협회(JFA)는 이토를 대표팀에서 제외했다. 그러나 하루도 되지 않아 "대표팀 내부와 협의하겠다"라고 번복했다. 하지만 일본 내에서 비판 여론이 일자 다시 이토를 퇴출했다. 이 모든 일이 이틀 만에 일어났다.
결국 JFA는 오는 3일 열리는 이란과의 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강전 최종 명단에서 이토를 제외시키기로 2일 최종 결정했다.
이런 상황에서 모리야스 하지메 일본 감독은 이날 카타르 도하의 메인 미디어 센터(MMC)에서 열린 공식 기자회견에서 이토를 언급하며 지지했다.
모리야스 감독은 "이토 선수와는 이번 대회 마지막까지 우승을 목표로 싸우고 싶었다"라며 "협의를 하는 과정에서 본인의 의사도 있고, 탈퇴라는 판단을 내려서 내일 경기에 함께 뛰지 않기로 했다"라고 말했다.
그러면서 "미디어 여러분에게 부탁드리고 싶다. 이토를 과도하게 몰아붙이는 것은 자제해 줬으면 한다. 그는 아시아에서 정말 훌륭한 선수다. 그가 뛰지 못한다는 것은 아시아 축구 발전에도 영향을 미칠 것"이라며 "아시아 축구를 봐주시는 분들이 내일 일본과 이란의 경기를 세계 최고 수준의 선수(이토) 없이 보는 것을 매우 안타깝게 생각한다. 앞으로 아시아 선수로서 세계와 싸울 수 있도록 응원해 주셨으면 한다"라고 강조했다.