2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강 대진이 확정됐다.
이란은 1일(이하 현시 시각) 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 대회 16강전에서 시리아와 연장전까지 120분 동안 1-1로 승부를 가리지 못하고 승부차기에서 5-3으로 이겨 8강에 진출했다.
이란은 바레인을 3-1로 물리치고 올라온 일본과 3일 오후 8시 30분 준결승 진출을 다툰다.
일본과 이란은 각각 동아시아와 서아시아를 대표하는 강팀이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 일본이 17위로 아시아 국가 중 가장 높고, 그다음으로 높은 나라가 21위인 이란이다.
1968년 대회부터 1976년 대회까지 아시안컵 3연패를 이뤄낸 이란은 통산 4번째이자 48년 만의 우승에 도전한다. 대회 최다(4회) 우승 기록을 보유한 일본은 통산 5번째이자 2011년 대회 이후 13년 만의 우승에 도전하고 있다. 그야말로 빅매치다.
64년 만에 아시안컵 우승에 도전하는 한국도 지난달 31일 사우디아라비아와 승부차기까지 가는 접전 끝에 8강에 합류했다.
한국과 호주는 3일 오전 0시 30분 맞대결을 펼친다. 유력 우승 후보이자 아시안컵 대표 강호인 두 팀이 토너먼트 두 번째 경기에서 만나 이목이 쏠리고 있다.
호주는 신태용 감독이 이끄는 인도네시아를 4-0으로 완파하고 8강에 진출했다. 정규 시간 안에 승리를 거둔 만큼, 체력적으로 한국보다 우위에 있다.
한국 대표팀 선수들의 옐로카드 문제도 관건이다. 16전까지 옐로카드를 받은 선수는 모두 10명이다. 손흥민과 김민재, 이강인, 김영권, 황인범, 이재성, 박용우, 조규성 등 선발 자원만 8명, 이기제와 오현규까지 경고받은 상태다.
이번 아시안컵 대회 규정은 조별리그부터 8강까지 경고를 한 차례만 받으면 4강전부터 초기화되지만, 8강전까지 서로 다른 경기에서 경고 2개가 쌓이면 4강전에 출전할 수 없다.
이에 이강인은 "어떤 선수도 카드 부담을 생각하며 경기를 뛰지 않는다"며 8강에서도 적극적으로 경기를 풀어가겠다고 말했다.
이날 경기에서 승리하는 팀은 타지키스탄과 요르단전 승자와 4강에서 만난다. 타지키스탄과 요르단의 8강전은 2일 카타르 알라이얀의 아흐메드 빈 알리 스타디움에서 개최된다.
