'배구 제왕' 김연경(35)은 올 시즌에도 현역 은퇴를 고민한다.
김연경은 올해 2월 "가장 높은 자리에 있을 때 자리에서 내려오고 싶었다"며 은퇴에 대한 고민을 처음 털어놓았다.
지난 시즌이 끝나고 현역 연장을 택하긴 했지만, 흥국생명과 계약기간 1년(총액 7억7천500만원)짜리 계약을 맺은 것은 은퇴를 고려한 결정이라는 평가가 지배적이다.
자유계약선수(FA) 계약 선수는 세 시즌을 소화해야 또 한 번 FA 자격을 취득할 수 있기 때문에 계약기간 3년에 도장을 찍는 것이 일반적이다.
그런데 이런 고민이 무색해질 정도로 김연경은 올 시즌 V리그 여자부에서 변함없는 위용을 떨치고 있다.
김연경은 전반기(1∼3라운드)를 치르며 득점 8위(391점), 공격 성공률 2위(44.39％)에 올랐다.
김연경보다 많은 득점을 올린 7명은 모두 외국인 선수이자 수비 부담 없이 공격에 집중하는 아포짓 스파이커다.
김연경보다 정교한 공격을 때리는 선수는 GS칼텍스 지젤 실바(등록명 실바·공격 성공률 45.66％)뿐이었다.
흥국생명을 상대하는 팀으로서는 '아시아 쿼터 선수까지 외국인 선수 3명을 상대해야 한다'는 볼멘소리가 나올 법하다.
그런데 김연경의 진짜 힘은 승부처에서 나온다.
총 다섯 세트를 치르는 배구는 5세트(15점)를 제외하고 25점 고지를 먼저 밟는 팀이 해당 세트를 이기는 방식이다.
29일 한국배구연맹(KOVO)에 따르면 김연경은 전반기 '20점 이후 득점'이 총 94점으로 IBK기업은행 브리트니 아베크롬비(등록명 아베크롬비)와 공동 2위를 기록했다. 1위는 실바(108점)다.
경기 총득점에서는 다른 팀 외국인 에이스에게 밀릴 순 있어도, 승부가 판가름 나는 세트 후반부에선 더 매서운 화력을 자랑한다는 것이다.
게다가 20점 이후 김연경의 공격 성공률은 52.23％로 득점 상위 15명 중에서 가장 높았다. 실바는 50.52％였다.
20점 이후 김연경의 블로킹 득점이 총 10개로 페퍼저축은행 야스민 베다르트(등록명 야스민)와 공동 4위에 오른 점도 흥미롭다.
김연경의 전반기 블로킹 총득점은 총 14개에 불과하기 때문이다. 승부처에 돌입하면 자동으로 가동되는 철벽인 셈이다.
이 부문 공동 1위는 정호영(정관장)과 최정민(IBK기업은행·이상 12개), 3위는 양효진(11개·현대건설)으로 모두 미들 블로커 포지션이다.
이처럼 든든한 김연경을 앞세운 흥국생명(승점 42·15승 4패)은 오는 31일 리그 1위 현대건설(승점 44·14승 5패)을 꺾고 선두를 탈환하겠다는 각오다.
