김기현 국민의힘 대표가 총선 출마를 고집하자 윤석열 대통령이 격노했다는 전언이 국민의힘 핵심 인사들에게서 나왔다고 한겨레가 14일 보도했다. 이들 인사의 말을 종합하면 김 대표의 대표직 사퇴는 대통령실과의 치열한 갈등의 결과물이다.
한겨레는 여권 핵심 인사들의 발언을 빌려 전날 김 대표가 당 대표직에서 사퇴한다고 발표하기 전까지 무슨 일이 벌어졌는지 기사에서 소개했다.
여권 핵심 인사들에 따르면 지난 11일 대통령실이 김 대표에게 ‘당 대표직은 유지하되, 총선 불출마를 해달라’는 메시지를 전했다. 김 대표는 거부했다. 대신 대표 자리에서 물러나고 지역구(울산 남구을)에 출마하겠다고 밝혔다. 그러자 윤 대통령이 격노한 상태에서 네덜란드 국빈 방문 출국길에 올랐다고 여권 인사들이 밝혔다.
김 대표는 이날 오후 2시 국회에서 열린 최고위원회의에서 혁신위원회가 보고한 혁신안에 대해 평가하면서 "혁신위는 결코 소홀히 다룰 수 없는 부분을 짚고 제안해줬다“라며 "저를 비롯한 우리 당 구성원 모두는 국민 눈높이에 맞지 않는 모든 기득권을 내려놓고 사즉생의 각오로 민생과 경제를 살리라는 국민의 목소리에 답해 나갈 것"이라고 말한 바 있다.
당시 김 대표 입에서 모든 기득권을 내려놓겠다는 말이 나오자 정치권에선 김 대표가 총선에 불출마할 것이란 관측이 나왔다. 알고 보니 김 대표가 내려놓겠다는 기득권은 ‘의원’이 아니라 '대표'였던 셈이다.
이후 12일 김 대표와 함께 ‘윤핵관’(윤 대통령 핵심 관계자)으로 불린 장제원 의원이 총선 불출마 선언을 한다. 그리고 다음 날인 13일 김 대표가 당대표직에서 물러나겠다고 발표한다.
이와 관련해 한겨레는 대통령실이 김 대표에게 총선 불출마 메시지를 보낸 날 낮에 장 의원이 김 대표에게 전화해 지역구에 불출마해달라고 설득했다고 보도했다. 장 의원이 김 대표에게 전화한 그날 오후 페이스북에 “이제 잠시 멈추려 합니다”라고 불출마를 시사하는 글을 올린 것, 이튿날인 12일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 불출마를 공식 선언한 것 모두가 김 대표에게 불출마를 압박하는 메시지였다고 여권 관계자들은 밝혔다.
한겨레는 김 대표가 당 대표보다 4년 의원직을 보장받을 수 있는 총선 출마를 택한 것으로 보인다고 했다. 그러면서 김 대표의 대표직 사퇴는 ‘대표직은 유지하되 총선 불출마’를 요구한 대통령실·친윤계와 ‘대표직을 포기하고 총선엔 출마’를 원한 김 대표의 치열한 갈등의 결과물이라고 보도했다.
