‘야구 천재’ 오타니 쇼헤이(29·일본)가 지난 10일 미국프로야구(MLB) LA(로스앤젤레스) 다저스와 10년 7억 달러(약 9240억 원) 계약을 맺으며 역대 최고 계약액을 기록했다.
하지만 오타니가 계약 기간에 받는 실수령액은 2000만 달러(약 263억 2400만 원) 수준에 그친다는 세부 계약 내용이 공개돼 충격을 안겼다.
미국 매체 ‘디 애슬레틱’은 12일 "오타니는 매년 연봉 7000만 달러 중 6800만 달러를 계약 기간 종료 후에 받는 ‘전례 없는 연봉 지급 유예(unprecedented deferrals)’에 동의했다. 계약 종료 이후인 2034년부터 2043년까지 무이자로 나눠 받는다"고 보도했다.
오타니는 연봉 총액을 기준으로 역대 최고액인 7억 달러에 계약을 맺었지만, 지급 유예 조항으로 연봉의 97%에 해당하는 금액을 10년 뒤에 수령하게 됐다. 지급 유예 액수가 대체로 연봉 총액의 10~20% 수준이거나 최대 50%를 넘지 않는다는 점을 감안할 때 쇼킹한 계약 조건이 아닐 수 없다.
이에 따라 오타니는 전 소속팀 LA 에인절스에서 받았던 올해 연봉 3000만 달러(약 395억 원)에도 미치지 못하는 2000만 달러(약 263억 원)를 내년부터 10년 동안 나눠서 받게 될 예정이다.
이를 한 해 연봉으로 계산하면 약 200만 달러(약 26억 원)가 되는데, 이는 MLB 신인급 선수 연봉과 비슷하다. 올해 KBO(한국야구위원회) 리그 ‘연봉왕’ 삼성 구자욱(30)의 20억 원과 비슷한 수준이다.
특히 이런 연봉 지급 유예는 오타니가 먼저 구단 측에 제안한 것으로 전해져 충격을 더했다.
오타니가 이런 선택을 내린 배경을 두고 월드시리즈 우승을 향한 열망이 있었다는 분석과 절세 효과를 노린 것이라는 엇갈린 분석이 나오기도 했다.
전자는 오타니가 구단 측의 경쟁 균형세 부담을 덜어줘 지속적인 전력 보강을 할 수 있게 함으로써 팀의 우승을 노리고 있다는 분석이다. 오타니는 2018년 MLB 입성 후 무시무시한 기량을 뽐내며 2차례 MVP 선수로 뽑혔지만, 우승컵을 들어 올리진 못했다.
실제로 다저스는 오타니 외에 추가 자원 영입을 검토 중인 것으로 알려졌다. 디 애슬레틱은 "이러한 계약 구조(연봉 지급 유예)는 다저스의 현금 운용에 유연성을 제공한다. 향후 일본인 투수 야마모토 요시노부, 우완 타일러 글래스노우 영입전에서 경쟁력을 유지하게 됐다"고 분석했다.
반면에 오타니가 53%에 달하는 세금을 줄이기 위해 이런 방식을 택했을 것이라는 추정도 나왔다. 계약 종료 이후 미국 내 가장 높은 주세를 내는 캘리포니아를 떠나 세율을 낮추려는 꼼수가 아니냐는 분석이다.
오타니는 조만간 열릴 계약 기자회견에서 연봉 지급 유예 조항과 관련해 직접 설명에 나설 것으로 보인다.