불법 도살이 의심되는 개 사육 농장에 무단으로 침입한 동물보호단체 활동가들이 검찰로 넘겨졌다.
경기 김포경찰서가 공동주거침입 혐의로 동물자유연대 활동가 8명과 방송사 관계자 3명 등 11명을 불구속 입건해 검찰에 송치했다고 연합뉴스가 24일 보도했다.
매체에 따르면 활동가 A 씨 등은 지난 5월 16일 오후 9시 30분쯤 경기도 김포시 통진읍의 한 개 사육 농장에 무단으로 침입한 혐의를 받는다.
앞서 해당 농장에서 개를 불법으로 도살한다는 제보를 여러 차례 입수한 이들은 이날 직접 현장을 확인하러 농장을 찾았다. 112에 신고를 하고, 경찰의 현장 출동도 요청했다.
그러나 A 씨 등은 경찰이 도착하기 전에 농장에 먼저 들어간 것으로 알려졌다.
이에 농장주는 A 씨 등을 주거 침입 혐의로 고발, 경찰은 활동가들이 동행 없이 농장에 무단으로 들어간 점 등을 토대로 공동주거침입 혐의를 적용했다.
이 일과 관련, 동물자유연대 측은 '개 도살을 막으려다 기소 위기에 놓인 활동가들을 지켜 달라'고 호소하고 있다.
동물자유연대는 23일 공식 페이스북을 통해 "현장에서 도살의 정황을 느껴 경찰을 불렀지만, 해당 농장주는 적반하장으로 활동가들을 고발했다. 경찰은 농장 안에 들어가지 않은 인원까지 포함, 활동가와 SBS 'TV동물농장' 관계자 3명 등 전원을 기소의견으로 검찰에 송치했다"며 분통을 터뜨렸다.
그러면서 "(앞서) 외부 조사 정황으로 개 도살을 확신해 관할 지자체 동물보호 담당관에서 현장 점검을 요청했었다. 그러나 지자체의 미흡한 대처로 개 농장 밖에서 대기하다 속수무책 돌아오기만을 반복했다. 이제 더 이상 미룰 수 없다고 판단한 시점에 활동가들은 밤늦은 시간 농장 근처에서 잠복했고 도살로 의심되는 개들의 울부짖음을 들었다. 토치로 불태우는 듯한 냄새를 맡아 즉시 경찰과 김포시에 신고, 출동을 요청했다. 하지만 경찰이 현장에 올 때까지 지켜보고만 있을 수는 없었고, '경찰이 곧 도착하니 도살을 멈추라'는 요청을 하려고 일부가 개 농장 안으로 진입하게 됐다. 진입한 현장의 뜬장(사육하는 동물의 배설물 처리를 쉽게 하기 위해 공중에 설치한 밑면이 뚫린 철창)에는 700마리가 넘는 것으로 추정되는 개들이 있었고, 바닥에는 개 사체들이 나뒹구는 것을 확인할 수 있었다. 갓 태어난 아기에게 젖을 물리는 어미 개도 보였다"고 당시 상황을 전했다.
그러면서 "경찰이 도착해 농장 안을 둘러봤을 땐 사체들은 이미 치워진 듯 경찰과 지자체 담당 공무원은 '농장 안에는 아무런 문제가 없다'고 판단했다. '그 농장은 여러 차례의 민원이 들어온 곳'이라고 말하면서도 우리가 요구한 꼼꼼한 조사는 안 했다"고 지적했다.
동물자유연대는 "이전에도 개 도살장에서 잠복해 현장을 고발했지만, 출동한 경찰은 '증거가 없어서 진입을 못한다'며 거절했다. 그간 동물 학대 현장에서 경찰과 담당 공무원은 대부분 이런 반응을 보였다. 무기력한 공권력으로 인해 동물학대, 개 도살은 법을 비웃으며 버젓이 행해지고 있다"며 "활동가들은 이런 절망적이고 부당한 현실에 맞서며 가능한 합법적 범위 내에서 최선을 다해 뛰어왔다"고 호소했다.
이어 "현장에서 최선을 다해 합법적인 활동을 펼쳐나가지만, 그럼에도 불구하고 이런 절박한 상황은 생명 우선의 원칙을 최우선으로 할 수밖에 없다"며 "활동가들이 앞으로도 위급한 동물들 곁으로 달려가 그 역할을 다할 수 있게, 동물자유연대 활동가들이 더 어려움에 처하지 않도록 탄원 참여로 함께해 달라"고 요청했다.
이와 관련 경찰 관계자는 경기일보에 "공익 목적이 있었다고 해도 농장에 진입한 점은 법을 위반한 부분이 명백하다"며 "11명 가운데 2명이 밖에 있었던 것은 맞지만 공동정범으로 판단해 모두 검찰에 송치했다"고 밝혔다.
그러면서 "출동 당시 불법 도축 행위를 확인할 수 없어 동물보호단체에 관련 자료를 달라고 요청했지만 주지 않았다. 이후라도 자료를 받아 불법 도축 정황이 파악되면 동물보호법 위반 혐의로 농장을 조사할 예정"이라고 설명했다.