한국 축구 국가대표 주장 손흥민(토트넘)이 4만 2000여 관중 앞에서 시원한 득점포를 가동하며 건재를 알렸다.
손흥민은 지난 17일 경기도 수원월드컵경기장에서 열린 하나은행 초청 축구 국가대표 친선경기 베트남전에 선발로 나와 풀 타임을 소화했다.
13일 튀니지전에는 다리 근육 이상으로 결장했던 손흥민은 베트남전에서는 후반 4-0을 만드는 점수를 올렸고, 이강인(파리 생제르맹)의 골에는 도움을 기록했다.
경기 도중 손흥민이 베트남 선수와 충돌해 잠시 불편한 표정을 짓자 경기장을 가득 메운 4만 2175명의 팬이 손흥민의 이름을 연호하며 '캡틴'에게 힘을 실어주려는 장면도 연출됐다.
올해 3월 콜롬비아와 평가전에서 2골을 넣은 이후 7개월 만에 A매치 골 맛을 본 손흥민은 특히 몇 차례 상대 골키퍼 선방에 걸리지 않았다면 '멀티 골'도 기대할 수 있었던 경기 내용이었다.
경기가 끝난 뒤 TV 중계 인터뷰에 나온 손흥민은 "초반부터 경기를 잘 풀어간 것이 좋은 경기를 할 수 있었던 이유"라며 "많은 기회에서 더 골을 넣지 못한 것은 숙제지만, 선수들이 칭찬받을 경기를 했다"고 자평했다.
이날 우리나라는 전반 5분 김민재(바이에른 뮌헨)의 골이 터지면서 초반부터 경기 주도권을 틀어쥐었다.
손흥민은 몸 상태에 대한 질문을 받고 "축구 선수로 살면서 부상은 어쩔 수 없는 부분"이라며 "오늘 경기 출전 여부를 고민했는데, 한국에 와서 팬 여러분 앞에서 경기를 뛰지 않는다는 것이 용납되지 않았다"고 답했다.
그는 "감독님과 상의해서 제가 경기에 뛰겠다고 말씀드렸다"며 "제가 훈련에도 많이 참여하지 못했는데, 제 의사를 존중해 주신 감독님께 감사드린다"고 밝혔다.
손흥민은 또 공동취재구역 인터뷰에서는 위르겐 클린스만 감독을 다소 옹호하는 모습도 보였다.
'13일 튀니지 전에서 이강인과 이재성이 자리를 바꾼 것이 선수들끼리 얘기한 부분이라고 하는데, 오늘은 그런 부분이 없었느냐'는 물음에 "그건 너무 안 좋게 보시는 부분이 있는 것 같다"고 답했다.
그는 "선수들이 다 능력도 있지만, 좋아하는 위치도 각자 다르고 그날 경기가 안 풀리면 자리를 바꾸기도 한다"며 "감독님이 자유롭게 해주시는 부분이 있는데, 이런 부분을 너무 날카롭게 생각하지 않으면 좋겠다"고 설명했다.
이강인이 튀니지전 2골을 넣은 것에 감독이 관여한 부분이 크지 않다는 지적에 대한 반박으로 풀이할 수 있는 부분이다.
이날 승리로 3연승을 거둔 대표팀은 11월부터 2026년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 아시아 지역 2차 예선에 돌입한다.
손흥민은 "3연승으로 선수들 자신감도 올라왔다"며 "첫 승이 늦어진 만큼 앞으로 계속 좋은 경기력, 결과를 보여드리겠다"고 다짐했다.
이번 튀니지, 베트남 전에서 10골을 넣은 것과 관련해 손흥민은 "상대가 누가 됐든 2경기에서 10골은 긍정적인 부분"이라며 "기회를 놓친 장면도 나왔는데, 마무리 부분을 조금 더 연습하면 앞으로 다가오는 경기에서도 좋은 모습을 보일 수 있을 것"이라고 말했다.
그는 "날씨도 쌀쌀한데 늦은 시간까지 응원해 주신 팬 여러분께 감사하게 생각한다"며 "앞으로 2024년 1월 아시안컵과 2026년 월드컵까지 가는 여정에 팬 여러분과 함께 즐기고, 매번 즐거울 수는 없겠지만 슬플 때는 같이 슬퍼하고 또 함께 행복하도록 노력하겠다"고 각오를 전했다.