폭염으로 전국이 펄펄 끓고 있는 가운데 여름철에 과도한 에어컨 사용으로 여름 감기인 냉방병에 걸린 사람들이 늘고 있다.
냉방병은 면역력 저하와 과도한 냉방이 원인인데 실내·외 온도 차가 5~8도를 넘어간다면 주의해야 한다.
실내·외 온도 차를 5~8도 이내로 두라는 것은 이 이상 온도 차가 벌어질 경우, 혈액순환이 원활하게 되지 않아 바이러스에 대한 저항력이 떨어지기 때문이다.
냉방병과 여름감기 등에 걸리지 않기 위해 환기를 자주 시키면 막을 수 있다. 또 에어컨 필터 청소도 1~2주에 한 번씩 해 주는 것이 도움이 된다.
감기는 바이러스로 인해 호흡기에 염증이 생겨 발생한다.
이번 여름같이 폭우와 폭염이 반복돼 면역력이 저하된 상태에서 과도한 냉방에 노출된다면 감기에 걸릴 확률이 높아진다.
강동경희대학교병원 호흡기 알레르기내과 최천웅 교수는 "장시간 에어컨 등의 냉방 기구에 노출될 경우 주변 환경과 호흡기 점막이 건조해지기 쉽고 먼지나 바이러스 등 외부 물질이 제대로 걸러지지 않아 냉방병에 걸릴 수 있다"고 의학신문이 전했다.
초기에는 목이 건조하고 가벼운 기침 등으로 증상이 나타난다. 증상이 심해지면 침을 삼키거나 음식을 넘기기 힘들고 두통, 발열, 오한이 나타나며 흔히 입맛이 떨어지는 식욕부진 증상이 동반된다. 결막염이나 설사 등이 나타나기도 하고 목감기가 심해지면 쉰 목소리가 나거나 귀밑 부분에 통증이 발생하기도 한다.
흔히 여름감기는 목감기가 흔하지만, 원인이 되는 바이러스나 세균 종류가 많아 백신 개발이 어렵다. 따라서 원인 병원균을 없애는 치료보다 증상을 완화하는 대증치료가 대부분이다. 시간이 지나면 자연 치유되는 경우가 많다.
그러나 고령자나 영유아, 이식 수술 등을 받은 면역저하자 등은 기침 정도의 목감기 증상이 중이염, 비염, 폐렴으로까지 이어질 수 있기 때문에 주의해야 한다.
특히 레지오넬라증은 몸살감기와 비슷해 진료를 미뤘다가는 폐렴으로 진행될 수도 있어 각별한 주의가 필요하다.
레지오넬라균은 대형건물 냉방 설비용 냉각탑 수조에 서식하고 있다가 에어컨을 가동하면 건물 전체로 퍼져나가는 박테리아다. 면역력이 떨어진 사람에게는 치명적일 수 있다.
이에 대해 최 교수는 "레지오넬라증은 폐렴으로 진행될 경우, 치사율이 39%에 이르는 무서운 질환으로 두통, 근육통과 함께 오한, 발열, 복통, 설사 증세가 나타난다"고 매체에 전했다.
이런 증상이 나타난다면 빨리 의료기관에서 진료받아야 한다.
끝으로 여름 감기와 함께 복통이나 설사 등의 증상이 동반된다면 찬물보다는 미지근한 물을 많이 자주 마셔야 한다.