열심히 일하고 공부하는 것도 중요하지만 쉬는 일도 못지않게 중요하다. 양질의 휴식 없이는 더 낳은 성과를 내기 쉽지 않다. 때론 충분한 휴식이 성과를 결정하기도 한다. 하지만 바쁜 현대 사회에서 많은 사람은 휴식의 중요성을 간과한다. 바쁠수록 휴식에 소홀히 하면 안 되는 이유는 무엇이며 휴식이 우리 몸에 미치는 영향에는 뭐가 있을까.
사람마다 휴식을 취하는 방법은 다르다. 정답은 없다. 하지만 휴식을 취한다고 해서 꼭 도전적이고 대단한 일을 시도할 필요는 없다.
휴식을 취할 때 중요한 건 휴식을 대하는 태도다. 선행 연구들에 따르면 휴식 시간을 잘 보낼수록 정신적·육체적 건강 증진에 도움이 되고 행복감이 향상된다. 그럼 당연히 사회로 다시 복귀하는 힘도 얻는다.
그러나 휴식을 시간 낭비로 생각하거나 비생산적인 시간이라고 믿는 사람들은 이 사실을 알지 못한다. 실험사회심리학저널에 실린 연구에 따르면 휴식을 시간 낭비라고 여기는 사람들에게서 여러 정서장애 증상이 발견됐다. 당연히 이들의 행복감, 우울감, 불안감, 스트레스 정도도 심했다.
또 연구팀은 네 가지의 가짜 뉴스를 만들어 실험 참가자들에게 보여준 뒤 고양이 영상을 보여주며 영상을 보는 시간이 얼마나 즐거웠는지 평가하도록 했다. 그 결과, 휴식은 낭비 혹은 비생산적인 시간이라는 내용의 기사를 읽은 사람들은 다른 그룹에 속한 사람들보다 고양이 영상을 보고 즐거움을 덜 느꼈다.
그렇다면 휴식은 우리 몸에 어떤 영향을 미칠까.
1. 업무 스트레스 해소
우리 몸은 매일 예상 불가능한 업무에 대처하며 코르티솔과 에피네프린 같은 스트레스 호르몬을 분비한다. 크고 작은 업무 스트레스는 우울증, 체중 증가, 수면 부족 등의 건강상 문제를 일으킬 수 있다. 이럴 때 휴식을 취하면 몸이 일부 손상을 회복할 기회를 얻는다.
2. 행복감 상승
휴가 중에는 평소보다 기분이 좋아진다. 휴가를 앞두고 설레는 기분과 기억은 실제 여행을 떠나기 전 몇 주 동안 지속될 수도 있다. 다만 여행 후 행복한 기분이 얼마나 지속되는지는 미지수다. 휴가로 인한 몸과 마음의 회복 효과가 오래 지속되기 위해서는 얼마나 양질의 휴식을 취했는지가 가장 중요하다.
3. 심장 강화
휴가를 잘 활용하면 심장 혈관 질환으로 사망할 가능성을 줄일 수 있다. 실제 한 연구 결과에 따르면 휴가 때는 혈압, 혈당 수준이 낮아지고 HDL 등 좋은 콜레스테롤 수치가 더 높아진다. 다만 이 연구는 멀리 떠나지 않고 집에서 휴가를 보내는 경우에 해당한다. 다른 지역이나 국가로 여행을 떠나는 경우에는 그 여행 부담에 따른 심리적 요인으로 휴식의 효과가 비교적 약할 수 있다.
4. 더 나은 수면
많은 직장인의 스트레스 요인 중 하나는 수면 장애다. 많은 사람이 과도한 업무로 수면 부족이나 수면 과잉에 시달린다. 너무 적게 자거나 많이 자는 건 오히려 몸에 안 좋은 영향을 미친다. 이렇게 오래 수면 장애에 시달리면 피곤하고 둔한 기분이 든다. 심하면 분노 조절에 문제가 생길 수도 있다. 그러나 휴가 때 미뤘던 잠을 보충하면 뛰어난 회복 효과를 볼 수 있다.
5. 집중력 향상
바쁜 일상에서 제대로 된 휴식을 취하기는 어렵다. 짧은 시간이라도 좋은 휴식을 취한다면 오히려 더 건강해질 수도 있다. 이런 점에서 휴가는 정신적·육체적으로 충전할 시간을 준다. 이 충전 시간을 잘 활용하면 일상에서의 생산적 활동을 위한 집중력, 추진력까지 얻을 수 있다.
6. 면역 시스템 회복
장기간 열심히 일하거나 공부하면 쉽게 면역력이 약해진다. 많은 사람은 바쁠 때 감기나 독감, 과민 대장 증후군 등 면역력과 관련이 깊은 질병에 시달린다. 스트레스가 오래 지속될수록 우리 몸이 감염과 싸우기 어려운 상태로 변하기 때문이다.
이 때문에 일상의 대부분이 바쁜 사람들일수록 짧은 휴식을 효율성 있게 활용하는 방법을 터득하는 것이 중요하다. 자신에게 맞는 휴식 방법을 찾아 바쁜 일상에서 몸과 마음을 조금이라도 회복할 수 있도록 하자.
7. 더 오래 산다
실제로 휴가를 가는 것은 스트레스를 완화하고 몸에 가해지는 부담을 줄인다. 이는 곧 건강 회복과 수명 연장에도 영향을 미친다. 정확히 이런 현상이 어떻게 발생하는지는 아직 밝혀지지 않았지만 연구는 계속되고 있다.
휴가를 꼭 멀고 화려한 곳으로 갈 필요는 없다. 어디로 떠날 시간과 체력이 안 된다고 하더라도 휴식을 취할 방법은 많다. 방법에는 스스로 마사지하거나 손에 흙 묻히기, 휴대전화 등 전자기기 끄기, 차 마시기, 명상, 반신욕, 가벼운 산책, 음악 감상, 지인들이나 가족들과 소통 등이 있다.