카페 자영업자들이 음료 한 잔 시켜놓고 장시간 카페에서 공부하는 이른바 '카공족' 때문에 골머리를 썩고 있다.
최근 자영업자들이 모인 온라인 커뮤니티 보배드림, 아프니까 사장이다 등에 카공족 퇴치법 관련 글들이 공유되고 있다.
공공요금 원재료 가격 인상으로 매장 운영이 가뜩이나 힘들어진 가운데, 음료 한 잔으로 몇 시간씩 자리를 차지하는 이들 때문에 회전율이 떨어지기 때문이다. 여기에 오랜 시간 자리에 앉아 태블릿PC, 노트북, 휴대전화 등 각종 전자기기를 충전하는 경우가 많아 고스란히 매출 타격으로 이어지고 있다.
한 카페 업주 A씨는 "손님이 음료 한 잔을 시켜놓고 각종 멀티탭, 충전기를 가져와 장시간 동안 자리를 차지하고 있다"며 "자리를 비켜달라고 말할 수도 없고 동네 상권이라 혹시 소문날까 봐 걱정돼서 할 수 있는 게 없다"고 토로했다.
다른 카페 업주 B씨 역시 "영업 시작 시간 맞춰 들어와 음료 한 잔 주문해놓고 혼자서 4인 테이블을 차지하고 있다. 손님들이 꽉 찼는데 자리 옮길 생각도 하지 않는다"고 말했다.
요즘은 과외족까지 늘고 있다. 카페 업주 C씨는 "가장 저렴한 메뉴인 아메리카노 시켜놓고 학생을 바꿔가며 몇 시간 동안 과외를 하는 손님들도 있다"며 "'노스터디존' '과외금지' 공지를 붙여놔도 소용없다"고 난감해했다.
결국 카페 측은 콘센트 막기, 이용시간 제한, 와이파이 끊기, 노래 크게 틀기 등 카공족, 과외족을 차단하기에 나섰다.
반면 "공짜로 이용하는 것도 아니고 돈 주고 음료를 사 마셨는데 뭐가 문제냐"고 반박하던 카공족이 최근 무인카페로 몰리고 있다. 24시간 이용할 수 있으며 업주 눈치를 보지 않아도 된다는 이유에서다.
한 무인카페 사장은 "작년 대비 전기세가 두 배가 됐다. 문제는 카페에 음료를 시키지 않고 작업하는 분들이 간혹 있는데 그때마다 매번 와서 제가 제재하기 어렵다"고 하소연했다.
전문가들은 시민이 자유롭게 시간을 보낼 수 있는 공공시설 부족이 카공족 논란의 원인이라고 꼬집었다.