경영난 때문에 가스 도매가격을 크게 인상해 '난방비 폭탄' 사태를 만든 것으로 알려진 한국가스공사의 불편한 진실이 밝혀졌다.
지난해 한국가스공사 직원 3명 중 1명은 연봉 1억 원을 초과하는 억대 연봉자인 것으로 확인됐다. 이에 곳곳에서 민생 안정보다 '제 식구 챙기기'에 급급하다는 비판이 나오고 있다.
아시아경제가 15일 이주환 국민의힘 의원실을 통해 입수한 자료에 따르면 지난해 가스공사에서 1억 원이 넘는 억대 연봉을 받은 직원들은 총 1415명이다. 이는 전체 직원(4126명)의 34.3%에 달한다. 직원 3명 중 1명이 억대 연봉을 받는 셈이다.
매체에 따르면 가스공사의 억대 연봉자 수는 지난해 50.2% 증가했다. 억대 연봉자는 지난 2019년 964명에서 2020년 1134명으로 늘어났다. 하지만 2021년 942명으로 줄었다가 지난해 다시 큰 폭으로 늘었다.
특히 지난해 억대 연봉을 받은 직원들은 전체 인력의 11.4%(473명)로 확인됐다. 직원 1인당 평균 임금도 지난해보다 7.2% 상승해 한국가스공사 사상 처음으로 평균 임금 9000만 원대를 돌파했다. 같은 기간 기관장 연봉은 2억 806만 원으로 2021년보다 43.3%나 올랐다. 이와 관련해 가스공사 관계자는 "직원 임금은 공공기관 평균 임금 인상률에 따라 책정된 것이며, 기관장의 경우 인센티브 등 성과급을 포함한 금액"이라고 매체에 해명했다.
이번 가스공사 내 억대 연봉자 급상승은 지난해 사상 최대로 늘어난 매출·영업이익과 연관이 깊다. 금융정보 업체 에프앤가이드에 따르면 가스공사의 지난해 매출은 50조 617억 원, 영업이익은 1조 8637억 원으로 지난해보다 각각 81.9%, 50.3% 증가할 것으로 추산했다. 이는 1983년 가스공사 설립 이래 최대치를 모두 경신하는 수치인 것으로 전해졌다.
문제는 손실금인 미수금이 수조 원에 달한다는 점이다. 미수금은 천연가스 수입 대금에서 판매 후 회수하지 못한 금액을 회계상 '자산'으로 처리해 경영실적에 착시효과를 일으키는 가스공사만의 특이한 회계처리 방식이다.
가스공사 미수금은 2022년 말 기준 9조 원으로 지난해보다 410% 폭등했다. 매체에 따르면 실제 가스공사는 지난해 수조 원의 손해를 보고 가스를 판매해 역대 최대 적자를 기록했다. 가스공사의 부채비율은 2021년 9월 말 기준 359.9%에서 지난해 같은 기간 478.5%로 늘었다.
올해 1월에는 추운 날이 더 많았기 때문에 이달 관리비는 전달보다 훨씬 높게 나올 거라는 예측이 나오고 있다. 앞서 도시가스 요금은 지난해 네 차례에 걸쳐 30% 넘게 올랐다. 정부는 누적 적자가 9조 원에 달하는 한국가스공사 경영난 해소를 위해 올 2분기부터 요금을 더 올릴 계획이다.
이를 두고 여러 비판이 쏟아지자 정부는 복지 카드를 내밀었다. 도시가스 이용 취약계층 약 168만 가구와 지역난방 이용 취약계층 8만 4000가구에 최대 59만 2000원의 도시가스비를 지원하겠다는 것이다.
하지만 전문가들은 일시적인 현금성 지원 정책으로 성난 민심은 잠재우더라도 근본적인 대책은 될 수 없다고 지적하고 있다.