탈모인들이 환호할 만한 탈모치료법이 한국에서 나왔다

카이스트(KAIST) 연구진이 모낭 없는 머리카락도 피부에 고정할 수 있는 모발 이식 접착제를 개발해냈다. 모낭 없는 잘린 머리카락도 피부에 고정할 수 있어 이식용 모발 부족 문제를 해결할 수 있게 됐다.

카이스트 서명은·이해신 교수 연구팀은 타닌산(tannic acid)과 생체 적합성 고분자를 섞어 생체 친화적 의료용 접착제를 만들어냈다고 21일 밝혔다. 해당 연구 결과는 지난달 22일 국제학술지 미국화학회지에 온라인 게재됐다.

폴리페놀의 일종인 타닌산은 와인의 떫은맛을 느끼게 하는 성분이다. 과일 껍질·견과류·카카오 등에 다량 함유돼 있다.

타닌산은 접착·코팅력이 강해 다른 물질과 빠르게 결합하는 성질을 지닌다. 와인을 마실 때 떫은맛이 나는 이유도 타닌산이 혀에 달라붙기 때문이다.

물에 녹는 고분자와 타닌산을 섞으면 젤리처럼 끈적이는 코아세르베이트가 생긴다.

연구팀은 두 종류의 생체 적합성 고분자를 재조합해 접착력을 높이는 방법을 찾아냈다. 물에 녹지 않는 폴리락트산(PLA)과 물과 친한 폴리에틸렌글라이콜(PEG)을 활용한 것이다. 그리고 여기에 타닌산을 섞었다.

일반 고분자와 타닌산을 섞었을 때는 액체 상태가 됐으나 폴리락트산과 폴리에틸렌글라이콜을 조합하자 입자가 고체처럼 작동해 훨씬 강한 힘을 버틸 수 있게 됐다.

연구팀은 동물 실험에서 효능을 입증했다.

생쥐의 피부에 접착제를 바른 모발 15가닥을 심은 실험에서, 실험 다음 날 12가닥이 남았고 이 가운데 3가닥을 당기자 생쥐의 몸 전체가 들릴 만큼 모발이 단단히 고정됐다. 접착제 성분은 14일이 지나자 모두 분해돼 배출됐고, 염증 반응도 거의 없었다.

사람과 유사한 피부층을 가진 동물인 돼지를 대상으로 한 실험에서는 더욱 강력한 생착력을 보였다. 돼지 실험에서 이식 후 1개월 약 80%의 모발이 생착됐다.

또 연구팀은 이식된 머리카락은 자라진 않지만, 빠지더라도 여러 번 반복해서 심을 수 있다고 설명했다.

이해신 카이스트 화학과 교수는 "임상 들어가기 전까지 2년으로 보고 있다. 의료기기의 특성 때문에 임상을 하나만 하기 때문에 임상 기간은 1년에서 1.5년이라고 본다면, 상용화까지는 약 3년 6개월 정도 걸릴 것"이라고 예상했다.