버스를 타고 동물들을 눈으로 만날 수 있는 '사파리 버스'가 운영 종료될 예정으로 알려졌다.
29일 서울경제는 이날 삼성물산 리조트부문 측이 "에버랜드는 올해 개장 45주년을 맞아 동물원 내 '사파리 버스'의 운행을 종료한다"라고 발표했다고 전했다.
'사파리 버스'는 지난 1976년 용인 '자연 농원' 시절 도입된 아시아 최초 사파리 월드 투어 차량이다. 당시 우리 안에 있던 동물들을 눈으로 관람하는 것에서 나아가 직접 버스를 타고 사파리 속으로 들어가 맹수를 가까이서 구경할 수 있도록 했다. 해당 서비스는 현재까지 누적 관람객 총 8400만 명을 웃돌며 단일 시설로 국내 최다 관람객을 기록하는 중이다.
에버랜드 측은 사파리월드를 새롭게 단장할 계획이다. 45주년을 맞아 기존 '사파리 버스'와는 전혀 다른 투어 차량이 도입될 예정으로 밝혀졌다. 관계자는 "더 가깝고 와일드한 맹수 관찰이 가능해질 전망이다"라고 귀뜸했다. 또 에버랜드 측은 마지막 운행을 마친 사파리 버스를 사파리 월드 입구 앞에 전시해 관람객들이 사진을 찍을 수 있도록 포토존을 마련하기로 했다.
SNS 채널에는 1976년부터 역사를 이어오고 있는 사파리월드 관련 고객들의 추억 사진과 사연을 모집중이다. 이벤트는 4월 17일까지며 추억 사진을 게시한 고객 중 1명을 추첨해 갤럭시S21을 선물로 증정하기로 했다.
에버랜드 '사파리 버스'의 마지막 운행은 4월 말로 예정돼 있다.