“한국은 생명의 은인..” 동전 크기 쇳조각 삼킨 4살 소녀, 국내 의료진 도움으로 성공적 치료

동전 크기만 한 쇳조각으로 목숨까지 위태로웠던 아프리카의 네 살 소녀가 국내에서 성공적인 치료를 받고 퇴원했다.

아프리카 남수단의 네 살 어린이 글로리아는 지난해 7월부터 숨 쉴 때마다 불편함을 겪고, 가슴 통증에 시달렸다. 글로리아가 잠도 못 잘만큼 극심한 통증을 느낀 건 혼자 놀다가 삼킨 동전 크기의 쇳조각이 식도 아래에 자리 잡고 있었기 때문이다.

글로리아는 수개월간 거주지 부근인 남수단, 수단, 이집트 병원을 돌며 치료를 시도했으나 번번이 실패했다. 경제 사정이 어려운 글로리아 가족에게는 고액의 수술 비용 또한 감당해내기엔 만만치 않았다.

어린 소녀의 안타까운 소식을 전해 들은 연세 세브란스 병원은 글로리아를 위해 무료 수술을 제안했다. 하지만 코로나19 바이러스 확산으로 인해 이집트 정부가 국제선 항공을 모두 폐쇄하면서 지난 3월 한국에 입국 예정이었던 일정은 계속해서 미뤄졌다.

글로리아는 여러 난관들로 인해 사건 후 반년이 넘은 기간까지 치료를 받지 못했다. 그로부터 한 달 반가량이 지난 5월이 돼서야 한국에 입국할 수 있었고, 의료진들은 곧장 수술 준비에 들어갔다.

수술 전 살펴본 글로리아의 상태는 생각보다 심각했다. 반년이 넘도록 몸에 지니고 있던 지름 2.5cm 크기의 쇳조각은 식도를 뚫고 기관지로 이동한 상태였기 때문이다.

무사히 쇳조각을 제거하는 수술을 마쳤으나, 이로 인해 손상된 식도와 기관지를 아물게 치료하는 일도 난관의 연속이었다.

두 차례의 큰 수술을 거친 후 글로리아의 몸 상태는 많이 호전됐다. 정상적으로 숨쉬기가 가능했으며 편히 잠을 자고, 먹고 싶은 음식도 자유롭게 넘길 수 있었다. 빠른 속도로 건강을 되찾은 글로리아는 입원한지 네 달 만인 9월 30일 퇴원 절차를 밟았다.

의료진 측은 “쇳조각을 삼킨 지 오랜 기간이 지났지만 무사했던 것 자체가 기적이다.”, “어린 나이임에도 불구하고 힘든 수술을 견딘 글로리아가 건강을 되찾을 수 있어서 보람을 느꼈다.” 고 전했다.

이에 글로리아의 아버지 간디는 “세브란스 병원, 한국 정부, 한국인들 모두에게 감사하다.”며 고마움을 전했다.