기아 타이거즈가 임창용 선수를 방출한 가운데, 공식 온라인 스토어에서 방출 전날 기념상품 판매를 시작한 사실이 알려져 팬들이 분노했다.
기아 타이거즈 구단은 지난 24일 임창용 선수를 내년 시즌 전력 외 선수로 분류하고 재계약 포기 의사를 전달했다고 발표했다. 지난 2016년 기아 타이거즈에 입단하며 17년 만에 친정팀에 복귀했던 임창용 선수는 이로써 다시 팀을 떠나게 됐다.
임창용 선수 방출 소식이 알려지자 많은 기아 팬들은 이해가 안 된다는 반응을 보였다. 임창용 선수는 올 시즌 37경기에 출전해 5승 5패 4홀드 4세이브, 평균자책점 5.42를 기록했다. 선발과 불펜을 오가며 활약했고, 와일드카드 결정전 진출에도 기여했다.
빼어난 성적은 아니었지만, 노장 선수로서는 준수한 활약을 했다. 게다가 KBO를 대표하는 '레전드' 투수 중 한 명이다. 지난달 19일에는 한미일 통산 1000경기 출전이라는 대기록도 달성했다.
팬들은 이런 선수를 방출이라는 불명예스러운 방법으로 떠나보내는 구단을 비난했다. 김기태 감독 퇴진을 요구하는 목소리도 나왔다.
이런 가운데, 기아 타이거즈 공식 온라인 쇼핑몰인 '타이거즈 샵'에서 지난 23일 임창용 선수 한미일 통산 1000경기 출전을 기념하는 상품을 판매 개시한 사실이 알려지자 팬들은 분노했다. 방출 전날 기념상품을 판매한 건 팬들을 우롱하는 처사 아니냐는 것이다.
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그러나 타이거즈 샵을 운영하는 업체 측도 기념상품 예약판매를 시작한 바로 다음 날에 임창용 선수가 방출될 것을 미처 알지 못했다는 입장이다.
'타이거즈 샵' 관계자는 "예전부터 기획한 상품을 생산 일정에 맞춰 판매를 시작했는데 그게 마침 23일이었다"고 했다. 관계자는 "구단 마케팅팀과 협력해 상품을 출시하고 있지만 선수 영입, 방출 등 세세한 사항까지는 알지 못한다"고 말했다.
관계자는 "현재 해당 상품은 모두 판매가 완료된 상태다. 추가로 생산하거나 판매할 계획은 없다"며 "환불 요청이 있으면 규정에 따라 환불해주고 있다"고 밝혔다.
임창용 선수는 1995년 해태 타이거즈에 입단하며 프로 데뷔했다. 1999년부터 2007년까지는 삼성 라이온즈에서 활약했다. 2008년부터는 일본프로야구에 도전해 도쿄 야쿠르트 스왈로스 간판 마무리로 활약했다. 2013년에는 시카고 컵스에 입단해 메이저리그 무대를 밟았다.
2014년에는 삼성 라이온즈에 입단하며 국내 복귀했지만 2015년 시즌을 마친 후 해외 원정도박 스캔들에 휘말리며 삼성에서 방출되기도 했다.