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'해장 커피'라는 말이 있다. 술을 깨기 위해 마시는 커피다. 술 마신 뒤 마시는 커피는 현명한 선택이 아니라는 연구 결과가 나왔다.
최근 브라운대학교 알코올 및 중독 연구 센터 로버트 스위프트 박사는 "커피 속 카페인은 실제로 마신 술보다 적게 마신 것처럼 뇌를 속인다"고 발표했다.
스위프트 박사는 이유에 대해서도 설명했다.
스위프트 박사 설명에 따르면 뇌에서는 도파민이라는 성분이 나온다. 도파민은 기분을 좋게 만든다.
이 도파민은 '고리형 AMP(cyclic AMP)' 라는 화학 물질 분비를 활성화시킨다. 이 고리형 AMP는 뇌를 더 활달하게 만든다. 술을 먹을 때 행복한 느낌이 들고, 말도 많아지고, 더 활달해지는 이유도 여기에 있다.
술을 더 마시면 우리 몸에서는 뇌가 지나치게 가열되는 것을 막기 위해 특별한 효소가 나온다. 이 효소는 '고리형 AMP' 작용을 억제한다. 우리 몸은 피곤하고 정신도 흐릿해지며 반응 속도도 느려진다. 알코올이 '진정제' 역할을 하게 되는 순간이다.
이 때 커피를 마시면 카페인이 이 '특별한 효소'를 차단한다. 술에 취했지만 취하지 않은 것 같은 느낌이 든다. 술이 깨는 느낌이고, 다시 활력을 찾는다.
스위프트 박사는 이 상태가 되면 술을 더 마시거나 차를 몰고 집으로 가려는 행동을 하게 된다고 말했다.
그는 "카페인은 체내 수분을 흡수한다"며 "술 마신 뒤 다음 날 우리 몸을 기진맥진하게 만든다"고 말하기도 했다. 이어 "굳이 커피를 먹어야겠다면 카페인이 없는 커피를 마실 것"이라고 당부했다.
카페인은 우리 몸에서 긍정적인 역할과 부정적인 역할을 동시에 한다.
적당한 카페인 섭취는 기억력을 향상시키는데 도움을 준다는 연구 결과가 있다. 하지만 지나친 카페인 섭취는 사람을 죽음에 이르게 할 수도 있다.
