영화 '가비' 앵글로 본 '고종의 중명전'

[이미지=커피를 마시는 고종황제. 영화 '가비'의 한 장면 캡처]

덕수궁 돌담길 지나 정동길 따라 걷다가 정동극장 옆 좁은 골목길로 들어서면 아담한 서양식 건물 한 채와 만나게 된다.

중명전(重明殿). 그 앞에 서면, 2층짜리 이 작은 붉은 벽돌 건물이 음모와 비운이 소용돌이 친 대한제국의 마지막 운명을 고스란히 감내했다는 사실이 믿어지지 않는다.

왜, 스스로 황제를 자처한 고종은 왕조를 향해 다가오는 어두운 그림자를 감지하면서 그 거친 운명과의 결전을 초라한 이 곳에서 맞으려 했을까? 크기도, 위세도 대단치 않고, 화려함조차 없어 황제에게는 어울리지 않는 중명전은, 그러나 고종에게는 안위와 안식을 주는 공간이었던 것이다.

[러시아 건축가인 사바틴(사바찐)이 설계하고 건축한 877.8㎡(236평) 면적의 중명전 / 사진=위키트리]

가끔 양복 입기를 좋아하고, 커피를 무척 사랑했던 고종은 이 작은 서양식 건축물이 주는 신선함에 빠졌을 지도 모른다. 원래 왕실 도서관인 수옥헌(漱玉軒)으로 지어져 중명전으로 이름을 바꾼 이 건물은 고종의 편전으로 쓰인다.

경운궁(덕수궁) 대화재가 일어난 1904년 4월 14일. '4'자가 3번 겹친 날 일어난 이 재앙은 일본이 고의 방화로 조선의 운명을 바꾸려 일으켰다는 소문이 파다하게 퍼졌다. 이미 아관파천(俄館播遷)을 통해 러시아 공사관에서 1년여를 기거한 고종은 공사관과 가장 가까운 건물이란 점에서 중명전에 눈길을 돌렸을 것이다.

[고종황제가 즐겨 마시던 커피를 둘러싼 독살음모를 그린 영화 '가비'. 영화는 명성황후 시해 사건 이후 고종 황제가 러시아 공사관으로 거처를 옮겼던 아관파천 시기인 1896년부터 대한제국을 선포한 1897년 사이를 시대적 배경으로 한다. / 이미지=영화 '가비'의 한 장면 캡처]

고종은 이 중명전에서 왕실가족들이나 외국 손님들과 커피를 즐겼을 것이다. 그는 커피맛을 제대로 본 최초의 한국인 중 한 사람이기도하다. 그런 고종에게 커피는 무엇이었을까? 고종 자신은 어쩌면 커피향에서 대한제국이 걸어갈 새로운 세상의 향기를 맡았을 지도 모른다.

그러나 영화 '가비'는 고종이 느꼈을 희망의 커피향 속에 숨어든 '독'에 대해 말하고 있다. 가비(加比)는 커피의 한자어다. 영화는 공간무대를 러시아공사관으로 설정하고 있으나, 실제 고종이 커피를 향유한 공간은 주로 중명전이었다. '가비'는 나약하고 침울하고 우유부단했던 것으로 전해진 고종의 이미지를 확 바꿔 놓았다. 영화는 나라 잃은 왕으로서의 슬픔과 치욕, 무력감, 외로움 등을 통해 기울어가는 제국과 황제의 내면을 잘 보여준다.

영화에서는 러시아에서 집시처럼 떠돌던 따냐(김소연 분)과 그의 연인 일리치(주진모 분)은 어느날 고종암살작전인 일명 가비작전을 계획한 사다코(유선 분)의 음모에 휘말린다. 러시아어를 구사하고 커피에 박식한 따냐는 목숨을 담보로 고종을 위한 조선 최초의 바리스타가 되어 황실에 잠입한다.

그러나 따냐는 고종 독살 지시를 받고도 고종에 대한 애정 때문에 이를 행동에 옮기지 않는다. 결국 러시아 통역관 김홍륙에 의해 실행되는 고종 제거계획은 실패로 돌아간다. 일본은 고종이 늘 곁에 두고 마시던 식혜와 한약 그리고 커피 중에서 가장 맛이 낯 설 거라 여긴 커피에 주목한 것이다. 영화에서 고종의 커피에 탄 독약은 진한 아편이었다.

고종에게 이미 커피 맛은 익숙한 터라 입 안에 물자마자 뱉어냈다. 하지만 같은 자리에서 커피를 마셨던 순종은 이 아편에 중독되어 치아를 18개나 잃고 말았다.

[이하 움짤=영화 '가비' 장면]

'김홍륙 독다사건' 은 기울어가는 대한제국의 위기를 보여주는 한 단면이었다. 이미 명성황후시해 사건으로 황후를 잃은 고종과 대한제국은 결국 1905년 11월 18일 새벽 중명전에서 불법적으로 맺어진 '을사늑약'을 통해 몰락의 운명을 맞게 된다.

열강의 음모와 제국의 몰락을 묵묵히 지켜본 중명전은 고종 퇴위 후 1915년 경성구락부에 임대됐고, 소실과 재건을 거쳐 한 때 사교클럽으로 쓰이기도 했다. 여러 차례 훼손과 복원을 거친 중명전은 민간 사무실로 쓰이다가 1983년 서울시 유형문화재로 지정되고, 2003년 정동극장이 매입한 후 문화재청에서 원형을 복원하여 2010년 8월부터 시민들에게 개방되었다. 현재 문화유산국민신탁은 중명전 전시관을 관리하며, 안내 해설을 운영 중이다.

[불법 체결된 을사늑약 / 사진=위키백과]

문화유산국민신탁에서 진행하고 있는 '영화와 함께하는 문화유산답사' 안내

일시 : 3월 15일 (토) 오후 1시 ~ 5시

장소 : 서울 중구 정동 중명전

신청방법 : 사전 예약 (02- 752-7525 문화유산국민신탁 사무국)

답사비용 : 무료, 선착순 30명