Xania Monet, AI 뮤직 어워즈 4대 부문 중 3개 석권…시상식은 40분 늦어졌다

AI 음악만을 위한 첫 시상식에서 가상 R&B 가수 Xania Monet이 주요 부문을 휩쓸었다. 11월 13일(현지시각) 미국 로스앤젤레스 다운타운의 마얀 극장에서 열린 'AI 뮤직 어워즈'에서 올해의 AI 아티스트·노래·앨범을 모두 가져갔다. 4대 주요 부문 가운데 3개다. 나머지 하나인 프로듀서상은 DJ Shawn Q에게 돌아갔다.

시상식을 주최한 곳은 소닉 인텔리전스 아카데미(Sonic Intelligence Academy·SIQA)다. 버라이어티는 이날 행사를 'AI 음악을 주류로 끌어들이려 한 혼란스러운 밤'으로 묘사했다. 기술적 오류와 진행 차질이 이어졌지만 수상자와 참석자들은 AI 음악도 하나의 장르로 인정받아야 한다고 목소리를 높였다.

앨범상에 이어 아티스트·노래상까지

Xania Monet은 Suno가 생성한 음악과 보컬로 활동하는 디지털 가수다. 미시시피 출신 작사가 텔리샤 '니키' 존스(Telisha “Nikki” Jones)가 가사를 쓰고 Suno가 음악과 보컬을 만든다. 존스는 로이터에 가사를 모두 직접 썼고 AI의 도움으로 음악 형태로 구성했다고 밝혔다.

버라이어티에 따르면 Monet은 시상식 하루 전 열린 SIQA 첫 서밋에서 이미 올해의 AI 앨범상을 받았다. 시상식 당일에는 아티스트상과 노래상을 더했다. 노래상 후보에는 Nova Solé, Waking Up Christopher, Millionaire Muses도 올랐다. 로이터는 수상곡 'How Was I Supposed to Know?'가 빌보드 집계로 AI 기반 아티스트로서는 처음 라디오 차트에 진입한 곡이라고 전했다.

차트 이력도 뚜렷하다. 이 곡은 R&B 디지털 송 세일즈 차트 1위에 올랐고 핫 R&B 송스 차트에서는 20위를 기록했다. 이어 어덜트 R&B 에어플레이 차트에는 30위로 진입했다. 당시 방송국 15곳이 이 곡을 틀고 있었고 10월 17일부터 23일 사이 주간 방송 횟수는 28% 늘었다. 복음 장르 곡 'Let Go, Let God'으로는 핫 가스펠 송스 차트에도 이름을 올렸다.

음반 계약과 반발, 그리고 존스의 항변

Monet은 닐 재코브슨(Neil Jacobson)이 이끄는 홀우드 미디어(Hallwood Media)와 계약을 맺었다. 한 보도는 이 계약 규모를 300만 달러로 전했다. 성공은 비판도 불렀다. 2025년 9월에는 가수 켈라니(Kehlani)가 AI R&B 가수에 대한 업계의 투자를 공개적으로 문제 삼았다.

켈라니의 반론은 노래와 프로듀싱, 작사 뒤에 있는 노동에 맞춰져 있었다. 활동 중인 아티스트들이 그 기술을 익히려 보낸 시간을 생각하라는 취지였다. Monet은 이후 CBS 인터뷰에도 등장했다. 존스가 진행자 게일 킹과 대담을 했다는 내용이다.

존스는 시상식 레드카펫에서 이렇게 말했다. “AI 음악은 사람들이 받아들이는 법을 배워야 하는 새로운 것이라고 생각한다.” 버라이어티에는 바에서 만나 “AI는 그저 도구일 뿐이다. 우리가 하는 일을 더 강조해 줄 뿐”이라며 “우리 모두 하나가 돼야 한다고 생각한다”고 말했다.

'AI 그래미'를 꿈꾸는 SIQA의 투표 구조

SIQA는 소프트웨어 엔지니어 티미라 'TJ' 제임스(Timirah “TJ” James)와 동생 미아 제임스(Mia James)가 만든 조직이다. 1월 출범 이후 AI 음악을 꺼리는 주류 음악계에 맞서 자체 시상 체계를 구축해 왔다. 그래미를 주관하는 레코딩 아카데미의 AI 버전을 표방한다. 일부 업계 인사가 AI 음악의 빌보드 차트 진입에 거부감을 보이자 그래미를 앞둔 1월의 한 주 동안 AI 음악 전용 차트도 내놨다.

참가하려면 곡을 SIQA의 '검증 레지스트리(Verified Registry)'에 등록해야 한다. 이 레지스트리는 곡을 완전한 AI 생성, AI 보조, 사람 목소리를 복제해 쓴 '인간+AI 하이브리드'로 구분한다. 등록된 아티스트가 25개 부문에서 동료를 후보로 올리고 투표로 수상자를 가른다. 자기 작품에는 투표할 수 없다는 규정이 있다.

부문은 올해의 AI 노래부터 최우수 AI 팝송, 최우수 AI 코미디 노래까지 다양하다. AI 보조 곡과 인간·AI 협업 부문이 따로 있고 힙합·가스펠·컨트리·팝·재즈 부문도 있다. SIQA 직원이 고르는 오프 더 차트 스포트라이트 상은 아티스트 투표 대상이 아니다. 버라이어티는 이런 움직임이 Suno·Udio 같은 생성 서비스를 상대로 한 저작권 소송 같은 법적 논란을 넘어 장르 안에서 존재감을 확보하려는 시도라고 짚었다.

40분 늦게 끝난 시상식, 무엇이 문제였나

버라이어티 보도를 옮긴 기사에 따르면 시상식은 예정보다 40분 늦게 끝났다. 오후 6시 15분 시작 예정이던 행사는 30분 늦게 막이 올랐다. 시간이 밀리자 오프닝 영상은 댄스 브레이크로 대체됐다. 전반부 시상에서는 후보 소개도 건너뛰었다. 방송 진행은 팟캐스트 'AI Chicks'의 조바니 윌슨과 라나 하웃이 맡았는데 마이크 두 개를 나눠 썼고 클로드가 만든 텔레프롬프터는 빠르게 흔들렸다.

최대 후원사 딥그램(Deepgram)이 공급한 AI 음성은 발표자와 후보를 소개하기로 돼 있었지만 자주 오작동했고 사람의 말 위에 겹쳐 나오기도 했다. 딥그램은 레드카펫에도 흰색 인조석 모양 기기에 담은 AI 리포터를 세웠다. 이 기기는 참가자들을 잘 알고 질문도 던졌지만 움직이지 못했다. 한 시상자는 컨트리 AI 아티스트상 발표를 두고 사회자와 엇갈렸고 상은 13분 뒤에야 다른 시상자가 전달했다.

공연은 가장 열기가 높았다. 무대에 오른 팀은 10개였고 일부는 립싱크를 했다. 14세 소년이 AI 프로젝트 'Chaisen Hale'의 얼굴로 립싱크에 나서기도 했다. 래퍼 GodFellow와 그래미 수상자 에릭 벨린저, 캔디스 웨이크필드는 라이브로 노래했다. 많은 AI 프로듀서가 스튜디오 연주자를 쓸 형편이 안 돼 AI를 택했는데 SIQA는 밴드와 댄서를 무료로 제공했다.

“사람이 있다”는 항변과 남은 숙제

레드카펫의 주인공은 AI 아바타가 아니라 사람이었다. 힙합 그룹 오닉스의 프레드로 스타는 AI 비트 위에 사람 보컬을 얹은 'It All Started in Brooklyn'을 소개하며 자신의 말로 '최초의 AI 바이닐 앨범'이라고 했다. 그는 새 활동명 'Mad AI'를 공개하며 “사람을 대체할 수는 없다”고 말했다.

AI 힙합 노래상 시상자인 음악 프로듀서 드레이크 머피는 이렇게 말했다. “많은 사람이 AI를 진짜가 아니라고 낙인찍는 시대에도 사람 창작자는 분명히 진짜다.” 후보자 J. Frequency는 “우리가 하는 막후 작업은 사람들의 오해와 달리 고되다”며 “예술은 예술이고 이것은 또 하나의 표현 방식일 뿐”이라고 했다.

음악계의 우려도 함께 나온다. 레이블들이 앤트로픽과 오픈AI 같은 AI 기업을 상대로 저작권 자료 무단 학습을 주장하며 소송을 냈고 기업들은 미국 저작권법상 '공정 이용'에 해당한다고 맞서고 있다. 뮤지션들은 AI 곡이 프로듀서·보컬리스트·엔지니어·작곡가의 일자리를 줄일까 걱정한다.

제임스는 오후 9시 45분 무렵 존스에게 상을 건네기 전에 기술적 문제를 인정했다. “내년이 있을 것이다. 이것이 새로운 음악 산업이기 때문”이라며 내년에는 개선하겠다고 약속했다. 스위스에서 날아와 AI 페르소나 'Vireya'를 대표한 56세 라모나 회펠(Ramona Höffel)은 “음악이 머릿속의 것을 밖으로 꺼낼 공간을 준다”고 말했다. 최우수 AI 가스펠 노래상은 시나 테일러의 'I Denounce You, Satan'이 받았다.