발길 끊긴 영화관…관객수 정말 심각하다
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11월 극장가 '관객 대탈출'...올해 최저 수준으로 급락
신작 공급 부족에 재개봉·팬덤 콘텐츠로 버티는 극장가
11월 극장가에 관객의 발길이 뜸해지고 있다. 대중성을 갖춘 신작이 눈에 띄지 않는 가운데 이달 하루 평균 관객 수는 올해 들어 가장 낮은 수준으로 내려앉았다. 연말 대작 개봉을 앞두고 극장가의 관객 공백이 길어지는 모습이다.
14일 영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망에 따르면 이달 1일부터 13일까지 극장을 찾은 관객은 하루 평균 13만2000여명으로 집계됐다. 지난달 하루 평균 관객 수인 25만여명과 비교하면 47.2% 감소한 수치다. 지난해 11월 평균 관객 수 24만6000여명에도 크게 못 미친다.
현재와 같은 흐름이 이달 말까지 이어질 경우 코로나19 사회적 거리두기 조치가 해제된 2022년 4월 이후 가장 낮은 월간 기록을 세울 가능성도 있다. 당시 하루 평균 관객 수는 10만4000여명이었다.
11월은 통상 극장가의 비수기로 분류된다. 추석 연휴를 겨냥한 대작이 상영을 마친 뒤 연말 성수기 작품들이 나오기 전까지 신작 공급이 줄어드는 시기이기 때문이다. 올해는 추석이 9월에 일찍 찾아왔고, 연휴 기간 개봉한 작품들도 기대만큼 흥행하지 못했다. 관객을 극장으로 끌어들일 만한 후속 작품이 부족해지면서 비수기 영향이 더 두드러졌다는 분석이다.
현재 상영작의 관객층도 넓게 형성되지 못하고 있다. 이달 박스오피스 선두를 지키는 일본 애니메이션 '극장판 치이카와: 인어 섬의 비밀'은 CGV 예매 관객 중 20대 비중이 40%로 가장 높았다. 30대와 40대는 각각 21%였다. 특정 연령대의 관심을 얻고 있지만 여러 세대를 아우르는 흥행작의 등장으로 이어지지는 못한 셈이다.
지난해 11월 극장가와 비교하면 차이가 뚜렷하다. 당시 박스오피스 1위였던 디즈니 애니메이션 '주토피아 2'는 40대 관객 비중이 30%, 20대가 29%, 30대가 26%로 비교적 고른 분포를 보였다. 11월 26일 개봉한 이 작품은 닷새 동안 210만여명의 관객을 모으며 월말 극장가의 흥행을 이끌었다.
업계에서는 관객 감소의 배경으로 국내 상업영화 제작과 개봉 편수의 축소를 지목한다. 흥행 가능성이 높은 작품이 여름이나 추석, 연말 등 주요 성수기에 집중되면서 그 사이를 채울 영화가 부족해졌다는 것이다. 비수기에도 관객을 꾸준히 불러 모으던 중간 규모의 상업영화가 줄어든 점이 극장가의 부담으로 이어지고 있다.
신작의 빈자리는 팬덤을 기반으로 한 콘텐츠와 과거 흥행작의 재개봉이 메우고 있다. 이날 오전 8시 기준 예매율 1위는 가수 임영웅의 공연 실황 영화 '임영웅 | 아임 히어로 더 스타디움 2'였다. 예매율은 14.8%, 예매 관객은 4만6000여명으로 집계됐다. 재개봉작인 '듄'(2021)과 '라라랜드'(2016)도 각각 예매율 4.7%, 4.3%를 기록하며 상위권에 이름을 올렸다.
극장들도 기존 영화의 재상영과 특별관 편성, 새로운 형식의 콘텐츠를 앞세워 관객 유입을 시도하고 있다. 롯데시네마는 숏폼 드라마를 묶은 세로형 시네마 '광안: 세자의 여자'를 비롯해 '마리 앙투아네트'(2007), '너의 췌장을 먹고 싶어'(2018) 등을 단독 상영작으로 내걸었다. CGV는 임영웅 공연 실황과 '듄', '진격의 거인: 자유의 날개'(2015)를 아이맥스(IMAX)와 4DX 등 특별관에서 선보이고 있다.
이달 남은 기간에도 극장가의 분위기를 바꿀 만한 작품은 많지 않다. 18일 김윤석·구교환 주연의 '폭설', 25일 김명민 주연의 '슬픈 열대'가 개봉을 앞두고 있지만, 대규모 관객을 끌어들일 작품으로는 다음 달 개봉작들이 더 주목받고 있다.
반등의 계기로 꼽히는 작품은 12월 16일 나란히 개봉하는 '어벤져스: 둠스데이'와 '듄: 파트 3'다. '어벤져스: 둠스데이'는 '어벤져스: 엔드게임'(2019) 이후 7년 만에 선보이는 시리즈 신작이다. '듄: 파트 3'는 드니 빌뇌브 감독이 연출하는 시리즈의 마지막 작품으로, 티모시 샬라메와 젠데이아 등이 출연한다.
두 작품은 국내 개봉일이 겹치면서 연말 극장가의 주요 경쟁작으로 떠올랐다. 특히 '듄: 파트 3'는 아이맥스 상영을 확정해 대형 스크린과 특별관을 찾는 관객의 수요도 기대된다. 다만 대작 두 편의 개봉이 현재의 관객 감소 흐름을 얼마나 빠르게 되돌릴지는 지켜봐야 한다.