전남광주 우치동물원, 멸종위기 ‘자카스펭귄’ 11마리 새 식구 맞아

[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]전남광주통합특별시 우치동물원이 아프리카에 서식하는 국제적 멸종위기종인 ‘자카스펭귄(아프리카펭귄)’ 11마리를 새로운 가족으로 맞이했다고 14일 밝혔다.

자카스펭귄은 주로 남아프리카 해안의 따뜻한 수온 지역에 서식하는 펭귄으로, 성체 기준 몸길이 약 70㎝, 체중 3㎏ 내외의 아담한 체구를 지녔다.

짧은 다리로 뒤뚱거리며 걷는 독특한 외형과 귀여운 모습으로 대중에게 널리 알려져 있다. 이번에 우치동물원으로 이동한 11마리는 서울어린이대공원에서 관리되던 개체들이다.

자카스펭귄은 지난 한 세기 동안 인간의 어류 남획에 따른 먹이 부족과 기후 변화 등으로 인해 개체 수가 약 97% 급감했다.

2024년 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 ‘위급(CR)’ 등급으로 지정되었으며, 멸종위기종 복원 및 보호 조치가 시급한 국제적멸종위기종(CITES) 2급에 속한다.

전문가들은 적극적인 보전 대책이 마련되지 않을 경우 향후 10년 이내에 야생에서 완편히 멸종할 수 있다고 경고하고 있다.

우치동물원은 이번 자카스펭귄 입식을 계기로 동물의 생태적 복지를 고려한 사육 환경을 조성하는 한편, 관람객들이 야생동물 보전의 중요성과 생물다양성의 가치를 체감할 수 있는 현장 교육의 장으로 활용할 계획이다.

성창민 우치공원관리사무소장은 "자카스펭귄의 귀여운 모습 뒤에 숨겨진 멸종위기의 현실에 많은 시민이 관심을 가져주길 바란다"고 전했다. 이어 "이번 입식이 생물다양성 보전과 야생동물 보호의 필요성을 다 함께 되새기는 계기가 되기를 기대한다"고 덧붙였다.