"이 대통령, 한덕수와 손잡고..." 최민희 녹취록 일파만파

이재명 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서 한덕수 전 국무총리와 손잡고 하야 쪽으로 가려 했다고 말하는 최민희 더불어민주당 최고위원의 육성이 담긴 녹취를 JTBC가 공개하면서 파문이 일고 있다. 녹취에는 이 대통령의 공직선거법 재판을 윤 전 대통령 재판과 견준 발언까지 담겨 여권이 술렁이고 있다.

14일 정치권에 따르면 JTBC가 입수해 전날 보도한 48분 분량의 녹취 파일은 지난달 중순 최 최고위원의 지역구인 경기 남양주시에서 열린 비공개 당원간담회에서 녹음된 것으로 추정된다. 녹취에는 탄핵 국면 당시 이 대통령의 판단을 비롯해 김지용 중대범죄수사청장 인선, 대통령 지지율 전망 등을 둘러싼 최 최고위원의 발언이 담겼다.

문제의 발언은 조희대 대법원장 탄핵과 관련한 질문에 답하는 과정에서 나왔다. 최 최고위원은 대통령도 잘못 판단할 때가 있고 이를 바로잡는다는 취지로 설명하면서 윤 전 대통령 탄핵 당시를 꺼냈다.

녹취에 따르면 최 최고위원은 "우리가 다 까먹었는데요, 윤석열 탄핵에 대통령도 반대하셨어요. 다 까먹으셨죠? 그냥 하야하는 쪽으로 잘해 보자. 한덕수랑 손잡고 해 보자. 그런 입장이셨어요"라고 말했다.

최 최고위원은 "그 이유가 뭐냐, 우리 당 내부에서 중도를 얻어와야 대통령이 될 수 있기 때문에 우리가 정권 창출을 할 수 있기 때문에 그 윤석열 탄핵하면 안 된다, 하야시키고 가자였어요. 그러니까 아무리 대통령님이라도 정치적 판단이 늘 옳지는 않은 거예요. 틀렸잖아요. 그리고 한덕수도 손잡고 가시려고 했어요"라고 말했다.

최 최고위원은 청와대가 강한 유감을 표하자 기자회견을 열고 "대통령께서는 12.3 내란 후 일관되게 윤석열 탄핵을 주장하셨고 관철시키셨습니다"라며 "대통령님의 입장을 당원들께 설명드리는 과정에서 (중략) 헷갈린 점이 있었던 모양"이라고 해명했다.

최 최고위원은 JTBC에 "일관되게 대통령께서는 내란 전에 조국혁신당 등의 하야·탄핵 요구가 있었는데 그에 대해선 선을 그으셨고요. 그건 제가 한덕수 탄핵에 반대했다는 것을 잘못 말한 것 같습니다"라고 밝혔다. 최 최고위원은 이 대통령이 결국 한 전 총리 탄핵을 받아들였고 이를 대통령의 미덕으로 설명하려던 것이라는 입장을 밝혔다.

JTBC는 실제 발언을 들어보면 해명의 신빙성에 의문이 생긴다고 지적했다. 녹취 속 최 최고위원은 탄핵 대상으로 윤 전 대통령을 거듭 거론했다. 하야를 대안으로 제시한 이유로는 중도층 확보와 정권 창출을 들었다.

녹취에는 논란이 될 만한 다른 발언도 담겼다. 최 최고위원은 윤 전 대통령이 공직선거법 위반 혐의로 유죄를 선고받으면 국민의힘이 해체될 수 있느냐는 질문을 받자 이 대통령의 재판을 끌어왔다. 최 최고위원은 "대통령님 재판하고 내용 똑같은 건 아시죠? 대통령님 공직선거법 재판과 지금 윤석열 재판이 똑같아요"라고 말했다.

최 최고위원은 조국혁신당 등 여권 내 통합이 우선이라는 주장을 폈다. 이른바 '구조적 다수' 주장에 대해선 '일베'와 손을 잡자는 것이냐는 취지로 말했다. 최 최고위원은 "이성계가 위화도 회군을 할 때도 권문세가들하고 하지 않았거든요. 그때 신진사대부라는 새로운 미래를 준비하는 세력과 손을 잡았잖아요. 근데 지금 그 세력이 있어요? 우리 사회에? 일베밖에 없어요"라고 했다.

이 대통령 지지율과 관련해선 장기적으로 오를 것이라고 내다봤다. 최 최고위원은 "대통령님 지지율은 저는 한 3년 지나면 오를 거라고 봐요"라고 말했다. 참석자가 임기 말에 오르면 무슨 소용이냐는 취지로 묻자 최 최고위원은 "무슨 소리야. 임기 말에 오르면 대선 이기죠"라고 답했다.

김지용 초대 중수청장에 대해선 "친윤의 핵심은 아니고 검찰주의자도 아니고 그냥 기회주의자 같은 사람"이라며 "모든 대통령은 말 잘 듣는 사람을 찾는다"고 말했다. 임광현 대통령비서실장을 두고는 "중수청장도 그렇고 임광현도 예스맨"이라고 했다.

같은 간담회에서 최 최고위원은 김민석 민주당 대표를 둘러싼 종교단체 지원 의혹도 꺼냈다. 추가로 공개된 녹취록에 따르면 최 최고위원은 통일교에서 김 대표를 밀었다는 녹취록이 있다면서 광주 쪽 신천지가 김 대표를 밀었다는 제보까지 받았지만 제보의 신빙성을 확인할 수 없어 일체 이야기를 안 한 것이라고 주장했다.

녹취 파문은 당 지도부 내 계파 갈등으로 번졌다. 김 대표는 지난 12일 최 최고위원에 대한 윤리감찰을 지시했다.

친청(친정청래)계로 분류되는 최 최고위원과 이성윤·한민수 최고위원은 전날 최고위원회의에 불참하고 국회 소통관에서 기자회견을 열어 "지금 윤리감찰을 할 대상은 김 대표"라고 맞섰다.

세 최고위원은 공동회견문에서 최 최고위원에 대한 윤리감찰 지시뿐 아니라 신천지 의혹 조사 결과 처리 방식, 조희대 대법원장 탄핵 추진에 대한 미온적 태도, 종합부동산세 개편 논의 과정의 당정 간 이견 등을 문제 삼았다. 이들은 김 대표를 향해 "누가 시키지도 않았는데 '반·분·신'(반명·분열주의·신천지) 의혹을 제기하고 혼자 증폭시키면서 당을 혼란과 위기에 빠뜨리고 당원들을 반으로 갈랐다"고 비판했다.

친명계 당권파는 최 최고위원을 겨냥해 공세를 폈다. 박선원 최고위원은 최고위원회의에서 "사죄할 땐 사죄하라"며 "그렇지 않으면 결국 반명·분열주의 행태 아니고 무엇이겠나"라고 말했다.

박성준 수석대변인은 최고위원회의 뒤 기자들과 만나 "당도 중대 사안이라 보기 때문에 윤리감찰단에 조사를 지시한 것"이라며 "조사 상황을 지켜보면 될 것"이라고 밝혔다. 박 수석대변인은 친청계 최고위원들의 회의 불참을 두고 "당을 분열시키는 매우 부적절한 집단행동"이라고 비판했다.

천준호 원내운영수석부대표는 당 공식 유튜브 방송에서 "가만히 계시면 발언이 사실화될 가능성이 있고 사실과 다른 대통령의 당시 판단을 왜곡하는 부분이 있어 바로잡을 필요가 있었다"고 말했다.

전용기 최고위원은 MBC '뉴스외전'에 출연해 "대통령께서 실제 한덕수와 손을 잡았을 수도 있다는 생각으로 번질 수 있는 중대한 문제"라며 "윤리감찰단에서 정부의 정통성을 부정하는 모습들은 확실히 밝혀내야 한다"고 말했다.

당내 강성 친명 성향 모임인 더민주전국혁신회의는 성명을 내고 최 최고위원의 제명을 촉구했다. 혁신회의는 "최 최고위원의 발언은 해명과 사과만으로 끝낼 사안이 아니다"라고 밝혔다.