엔비디아, 젠슨 황 CEO 후임으로 이 사람 접촉했다

엔비디아 이사회가 젠슨 황 전 최고경영자(CEO)의 후임을 찾는 과정에서 르네 하스 암(Arm)홀딩스 CEO에게 접촉한 것으로 알려졌다. 영국 파이낸셜타임스(FT)가 사안에 정통한 관계자들을 인용해 13일(현지시각) 이같이 보도했다.

로이터통신에 따르면 FT는 하스 CEO가 엔비디아 차기 CEO 후보 여러 명 가운데 한 명이라고 전했다. 다만 실제로 그에게 CEO직이 제안될지는 확실하지 않다. 제안을 받더라도 하스 CEO가 이를 수락할지 역시 불투명하다고 FT는 덧붙였다.

암은 논평을 거부했다. 엔비디아는 로이터의 논평 요청에 즉각 응하지 않았다. 로이터는 FT 보도 내용을 독자적으로 확인하지 못했다고 밝혔다.

하스 CEO는 엔비디아와 인연이 깊다. 그는 엔비디아에서 7년간 일하며 컴퓨팅 제품 사업부 부사장 겸 총괄까지 올랐다. 2013년 암으로 자리를 옮긴 뒤 2022년 CEO에 취임했다. 2023년에는 암의 미국 나스닥 상장을 이끌었다. 암은 프로세서 아키텍처를 설계해 반도체 기업에 라이선스를 판매하는 회사다.

하스 CEO의 이름은 황 전 CEO의 퇴진 이전부터 후보로 오르내렸다. 미국 IT 전문매체 디인포메이션은 헤드헌팅업체들이 엔비디아 후계자 물색에 나섰을 수 있다며 하스 CEO와 리사 수 AMD CEO를 후보로 꼽았다. 디인포메이션은 하스 CEO가 엔비디아에서 근무한 경력이 있는 데다 반도체 업계를 잘 안다는 점에서 더 나은 선택지일 수 있다고 봤다. 코디 에이크리 스톤X 애널리스트도 미국 CBS방송에 하스 CEO가 엔비디아 같은 기술 조직을 이끌 만한 설계 분야 전문성을 갖췄다고 평가했다.

FT 보도가 나온 뒤 미국 증시에 상장된 암 주가는 낙폭을 일부 줄였지만 5% 넘는 하락세를 이어갔다. 엔비디아 주가도 3% 넘게 떨어졌다.

엔비디아는 지난 12일 황 전 CEO가 사장과 CEO, 이사회 이사직에서 모두 물러났다고 발표했다. 황 전 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 33년간 회사를 이끌어왔다. 그의 퇴진은 미국 정보당국이 중국 정보기관 협력자로 의심하는 여성과의 혼외 관계가 알려진 뒤 이뤄졌다. 엔비디아 이사회는 국가 안보나 회사 기밀이 침해됐다고 볼 근거는 없다고 밝혔다. 중국 정부는 간첩 의혹을 근거 없는 비방이라며 부인했다.

엔비디아 이사회는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다. 크레스 임시 CEO는 2013년부터 엔비디아 CFO를 맡아왔다. 정식 후임자가 정해질 때까지 CFO직도 겸한다. 이사회는 회사 안팎의 후보를 모두 검토해 정식 CEO를 뽑기로 했다.

이사회는 하비 C. 존스 이사를 회사의 첫 이사회 의장으로 선임했다. 존스 의장은 반도체 설계 소프트웨어 기업 시놉시스의 CEO와 이사회 의장을 지냈다. 엔비디아 창업 때부터 이사회에 참여해왔다. 미국 경제지 포천에 따르면 엔비디아는 그동안 이사회 의장을 두지 않았다. 명확한 승계 계획이나 최고운영책임자(COO)도 없었다.

황 전 CEO에게 권한이 집중된 구조도 후계 문제를 키웠다. 황 전 CEO는 고위 임원 약 60명에게서 직접 보고를 받아온 것으로 알려졌다. 스테이시 라스곤 번스타인 애널리스트는 미국 CNBC에 "젠슨이 곧 엔비디아이고 엔비디아가 곧 젠슨"이라고 말했다. 다만 황 전 CEO의 엔비디아 지분율은 약 3.6%로 회사를 지배할 만한 의결권은 없다.

차기 CEO 후보로는 여러 인물이 거론된다. 디인포메이션은 수 CEO 취임 이후 AMD 매출이 크게 늘었다고 평가했다. 그러나 AMD가 인공지능(AI) 반도체 시장에서 엔비디아와 직접 경쟁하고 있다는 점은 걸림돌로 꼽혔다. 수 CEO와 황 전 CEO가 친척 관계라는 점도 부담 요인으로 언급됐다. 수 CEO는 과거 블룸버그통신 인터뷰에서 황 전 CEO와 먼 친척이지만 함께 자라지 않았고 업계 행사에서 처음 만났다고 밝힌 바 있다.

크레스 임시 CEO는 내부 후보로 꼽힌다. 그는 엔비디아에 합류하기 전 시스코와 마이크로소프트에서 재무 관련 직책을 맡았다. 다만 디인포메이션은 재무 전문가인 크레스 임시 CEO를 장기적인 후계자로 보기는 어렵다고 분석했다. 공학적 배경이 없다는 이유에서다. CBS방송이 취재한 애널리스트 다수도 그가 정식 CEO로 선임될 가능성은 크지 않다고 내다봤다.

엔비디아 공동 창업자인 크리스 말라초스키도 후보로 거론된다. 미국 야후파이낸스는 말라초스키가 특허 40건 가까이를 보유한 엔지니어라고 전했다. 그는 엔비디아에서 운영과 엔지니어링을 총괄했다. 연구 조직을 이끈 경험도 있다.

이언 벅 엔비디아 부사장도 유력 후보다. 미국 비즈니스인사이더는 전직 직원과 애널리스트들을 인용해 벅 부사장을 장기 후계자 후보로 지목했다. 벅 부사장은 22년간 엔비디아에서 일하며 소프트웨어 플랫폼 쿠다(CUDA) 개발을 주도했다. 현재 데이터센터와 컴퓨팅 사업을 이끌고 있다. 에이크리 애널리스트는 CBS방송에 "내부 후보 중에서는 벅 부사장이 가장 타당하다"고 평가했다.

황 전 CEO의 자녀 2명도 엔비디아에 몸담고 있다. 딸 매디슨 황은 피지컬 AI 제품 마케팅을 담당하는 시니어 디렉터다. 아들 스펜서 황은 로보틱스 부문에서 제품라인 매니저로 일한다. 엔비디아가 가족 승계 계획을 발표한 적은 없다.

외부 후보로는 조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자가 있다. 미국 온라인 매체 세마포는 엔비디아 이사회가 스루지 최고하드웨어책임자를 검토하고 있다고 소식통을 인용해 보도했다. 구글과 소프트뱅크, T모바일 등을 거친 니케시 아로라 팔로알토네트웍스 CEO와 팀 쿡 애플 이사회 의장도 언급된다. 댄 아이브스 웨드부시증권 애널리스트는 쿡 의장이 "모든 조건을 충족한다"고 평가했다. 다만 쿡 의장이 엔비디아로 옮기려면 이해충돌 문제로 애플을 떠나야 할 가능성이 크다.

애널리스트들은 대체로 이사회가 서둘러 후임을 정하기보다 시간을 들여 신중하게 선택할 것으로 보고 있다. 엔비디아는 오는 17일 2027 회계연도 3분기 실적을 발표할 예정이다. 크레스 임시 CEO 체제에서 처음 열리는 실적 발표다.