'젠슨 황 불륜녀' 소속이 밝혀졌다... 사실이라면 진짜 '중국 간첩'

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사임으로 이어진 혼외 관계 파문이 중국 정보기관의 미국 첨단 반도체 확보 공작 의혹으로 번지고 있다. 중국 국가안전부가 미국과의 인공지능(AI) 패권 경쟁을 위해 반도체 확보 전담 조직을 운영했고, 젠슨 황과 가까운 관계를 맺은 앨리스 황(중국명 황러)이 이 조직에서 활동했다는 대만 언론의 보도가 나왔다. 앨리스 황이 해외에 페이퍼컴퍼니를 세워 미국의 수출 통제를 받는 반도체를 확보하고, 젠슨 황과의 인맥을 이용해 미국 정부의 대중국 수출 규제 완화까지 추진하려 했다는 내용이다.

대만 자유시보는 11일(현지시각) 미국 측이 파악한 정보와 관련 사정에 정통한 소식통을 인용해 중국 공산당 중앙판공청이 미국과의 AI 경쟁에서 우위를 확보하기 위한 전담 조직을 구성했다고 보도했다. 판공청은 중국공산당 중앙위원회 직속의 핵심 사무 기관이다. 최고지도자의 비서실 역할을 수행하는 곳이다.

이 조직에는 중국 국가안전부와 과학기술위원회, 국가인터넷정보판공실, 상무부, 통일전선공작부, 중앙군사위원회 산하 군 관련 기구 등이 참여했다. 미국의 AI 산업 발전을 늦추기 위해 여러 분야에서 대미 공작을 벌였다는 게 자유시보의 보도다.

주요 활동으로는 미국 내 데이터센터 건설 반대 여론 조성, 반도체 수출 규제 완화를 위한 로비, 중국 기업이 배제된 공급망 침투, 미국 사회 내부 갈등 유발 등이 꼽혔다.

특히 중국 인민해방군 정보지원부대와 국가안전부 산하 중국현대국제관계연구원(CICIR)은 미국 내 반AI 정서와 데이터센터 건립 반대 여론을 활용한 여론전을 주도한 것으로 전해졌다. 정보지원부대가 정보전을 담당하고, 중국현대국제관계연구원이 여론전에 활용할 논리를 설계하는 방식으로 역할을 나눴다는 것이다.

이 가운데 눈길을 끄는 것은 국가안전부 내부에 별도로 설치됐다는 반도체 전담 조직이다. 자유시보는 국가안전부가 이른바 '칩 팀(晶片組)'을 운영했으며, 앨리스 황이 이 조직의 구성원이었다고 전했다.

앨리스 황의 주요 임무는 해외 제3국에 페이퍼컴퍼니를 설립해 미국의 수출 통제를 받는 첨단 반도체와 고성능 서버를 구매하는 것이었다. 젠슨 황과의 관계를 활용해 미국의 수출 규제 완화를 유도하는 일도 임무에 포함됐다고 자유시보는 보도했다.

중국 측이 엔비디아의 사업적 이해관계를 공략하려 했다는 분석도 나왔다. 중국 시장에 대한 반도체 판매가 늘어날수록 엔비디아의 이익도 커지는 만큼, 이를 활용해 젠슨 황이 미국 정부를 상대로 수출 규제 완화를 요구하도록 만들려 했다는 것이다.

자유시보는 미국 측이 앨리스 황이 중국 국가안전부장 천이신(陳一新)의 직접 지휘를 받았다고 파악하고 있다고도 전했다. 앨리스 황과 비슷한 방식으로 활동하는 여성 요원이 한두 명이 아니라는 관계자들의 주장도 소개했다.

이들은 사적 친분과 인맥을 활용해 미국 주요 기술기업 관계자들에게 접근하고, 반도체 수출 통제를 무력화하는 한편 미국의 정책 결정 과정에도 영향력을 행사하는 임무를 맡았다는 것이다. 자유시보는 이들의 목표가 중국이 배제된 서방 중심의 반도체 공급망과 미국의 정책 결정 핵심부에 침투하는 것이라고 전했다.

앨리스 황의 반도체 확보 활동과 관련해서는 미국 기술 전문매체 디인포메이션도 별도의 취재 결과를 보도했다. 이 매체는 10일 앨리스 황을 잘 아는 인사 2명과 엔비디아 중국 영업 관계자, 중국·싱가포르 기업 등기 자료 등을 토대로 앨리스 황과 연관된 기업들이 엔비디아의 첨단 반도체 약 24만 개를 중국으로 반입하는 과정에 관여했다고 전했다.

디인포메이션이 추산한 반도체 물량의 가치는 최소 75억 달러(약 10조원)에 달한다. 여기에는 미국의 수출 통제 대상인 H100과 H200 등이 포함된 것으로 전해졌다. 로이터통신도 디인포메이션의 보도를 인용해 앨리스 황과 남편, 자매가 중국과 싱가포르에 걸쳐 반도체 확보를 위한 기업 네트워크를 구축했다고 보도했다.

핵심 역할을 한 기업으로는 2023년 6월 설립된 중국 상하이 센추리리퉁이 지목됐다. 이 회사는 설립 약 4개월 만인 같은 해 10월 엔비디아의 우대 클라우드 파트너 자격을 확보했다. 이를 통해 엔비디아 반도체에 우선적으로 접근했고, 확보한 연산 자원을 알리바바와 텐센트 등 중국 기술기업에 제공한 것으로 알려졌다.

앨리스 황의 자매 황위도 센추리리퉁과 관련된 지분을 보유했던 것으로 파악됐다. 다만 센추리리퉁 측은 앨리스 황과 사업 거래를 한 적이 없으며, 모든 사업 자원을 합법적인 절차로 확보했다고 반박했다.

앨리스 황은 젠슨 황과의 친분을 주변에 과시했던 것으로 전해졌다. 디인포메이션에 따르면 그는 동료들에게 젠슨 황과 단둘이 찍은 사진을 보여주며 매년 자신의 생일에 젠슨 황이 식사를 대접하거나 선물을 챙겨준다고 말했다.

중국 기업들이 정상적인 유통 경로로 엔비디아 반도체를 주문했다가 공급이 중단되면 앨리스 황이 직접 개입해 물량을 확보해 줬다는 증언도 나왔다. 그는 엔비디아 내부 인맥과 반도체 유통업체들과의 관계를 활용하면 필요한 물량을 구할 수 있다고 주변에 말한 것으로 알려졌다.

한편 엔비디아 이사회는 젠슨 황을 둘러싼 외국 정보기관 공작 의혹이 제기되자 독립적인 조사에 착수했다. 엔비디아 이사회는 지난 8일 외부 독립 법률회사의 도움을 받아 관련 사안을 조사하겠다고 밝혔다.

젠슨 황은 이후 혼외 관계를 인정하고 CEO 자리에서 물러났다. 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 33년간 회사를 이끌어온 그는 이번 사태로 경영 일선에서 퇴진했다. 엔비디아는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 후임자 선임 절차에 들어갔다.

이번 사태를 계기로 미국에서는 엔비디아의 반도체 해외 공급 경로와 중국의 우회 조달 실태를 조사해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 중국 정보기관이 미국 핵심 기술기업 경영진에게 접근해 첨단 반도체 확보와 수출 정책에 영향을 미치려 했다는 의혹이 사실로 확인될 경우 미국의 대중국 기술 통제 정책에도 적지 않은 파장이 예상된다.