탈북 배우 김서아가 기쁨조 선발 후 최종 면접까지 6년 과정을 털어놨다

탈북 후 한국에 정착한 배우 김서아가 북한에서 기쁨조 후보로 선발돼 심사를 받았던 경험과 탈출 뒤 부모를 잃은 사연을 공개했다.

그는 11세부터 만 17세까지 중앙당에서 후보 심사와 면담을 받았고, 만 18세 때 캄보디아 북한 식당에서 일하면서 남편을 만났다.

남편의 한국행 제안을 거절하던 그는 북한에 휴가를 다녀온 뒤 탈북을 결심했으며, 목숨을 걸고 3층 건물에서 뛰어내려 탈출했다.

이후 북한에 남은 부모는 탄광 마을로 추방됐고, 아버지와 어머니 모두 세상을 떠났다.

지난 12일 방송된 MBN '특종세상'에 캄보디아의 북한 식당에서 근무하다 탈북해 한국에 정착한 김서아의 일상이 소개됐다.

김서아는 현재 남편과 자녀와 함께 한국에서 생활하고 있다. 유튜브 영상의 최고 조회수가 600만 회를 기록하면서 화제의 인물로 알려졌으며, 배우의 꿈을 이어온 끝에 최근 영화 '휴민트'에도 출연했다.

방송에서 김서아는 북한에 있던 어린 시절부터 기쁨조 후보로 선발돼 중앙당을 오갔다고 밝혔다.

그는 "11세 때부터 (기쁨조 후보) 계속 뽑혀서 다녔고, 그때 계속 그냥 중앙당에 불려 다녔다. 중앙당에 가서 심사 같은 것도 받고, 면담도 하고 이런 과정을 만 17세까지 계속했다"고 말했다. 후보 심사와 면담이 단기간에 끝나지 않고 만 17세가 될 때까지 이어졌다는 것이다.

마지막 면담은 후보 3명이 함께 올라가는 방식으로 진행됐다.

김서아는 자신을 포함한 두 명은 탈락했고, 나머지 한 명이 기쁨조로 선발됐다고 전했다.

그는 "마지막 면담이 하나 남았었다. 3명이 같이 올라가서 저 포함 2명이 떨어지고 1명이 기쁨조로 갔다"고 당시 상황을 설명했다.

김서아가 탈북을 처음부터 계획했던 것은 아니었다. 그는 돈을 벌기 위해 만 18세에 캄보디아로 건너가 북한 식당에서 일했다.

그곳에 손님으로 오던 남편을 알게 됐고, 친하게 지내면서 남편이 관심을 표현했다고 회상했다.

남편은 이전부터 한국에 가자고 제안했지만 김서아는 그때마다 거절했다.

당시에는 한국으로 갈 생각이 없었고, 남편에게 보위부에 신고하겠다고 말하기도 했다.

김서아는 남편의 제안에 대해 "남편이 그전에도 '한국에 가자'고 했는데 그때마다 '그런 얘기하지 마십시오'라고 했다. 보위부에 신고하겠다고까지 했다"고 밝혔다.

그러나 북한으로 휴가를 다녀온 뒤 생각이 바뀌었다. 당시까지 탈북 의사가 없었던 그는 휴가를 마친 뒤 결국 탈출을 결정했다. 이후 목숨을 걸고 3층 건물에서 뛰어내렸고, 북한을 빠져나와 우여곡절 끝에 한국 땅을 밟았다.

탈북 이후 김서아의 부모는 북한에 남겨졌다.

김서아가 탈출한 뒤 부모는 추방령을 받아 탄광 마을로 쫓겨났다. 아버지는 이후 심장마비로 사망했다. 어머니는 뇌혈전으로 거동이 어려워졌으며, 지난해 세상을 떠났다.

김서아는 어머니의 사망 소식도 브로커를 통해 뒤늦게 들었다고 밝혔다.

그는 "내가 먼저 탈출해서 부모님을 탈출시키려 했다. 쉽지 않더라. 코로나 시즌이라 북한의 국경이 다 봉쇄됐다. 사기도 당했다. 그것마저 안 하면 죽을 것 같았다"고 당시 상황을 돌아봤다.

아버지와 마지막으로 나눈 대화도 털어놨다.

김서아는 탈북 당시 아버지에게 미운 마음을 표현하며 심한 말을 했다고 털어놨다.

그는 "아빠한테 '너무 밉다'면서 엄청 못된 말을 하고 떠났다"며 "아빠도 '이제 너는 내 딸이 아니다'라고 화를 냈다. 그게 마지막이었다. 그다음 해에 심장마비로 돌아가셨다는 말을 들었다"고 말한 후 눈물을 보였다.

한편 국내에 정착한 북한이탈주민(탈북민) 누적 인원이 3만 4600명을 기록한 가운데, 탈북민들이 정착 과정에서 가장 크게 호소하는 어려움은 여전히 북에 남은 가족과의 이산과 신변 안전 문제인 것으로 나타났다.

통일부 공식 통계에 따르면 올해 상반기(6월 말) 기준 국내 입국 탈북민 누계는 총 3만 4600명으로 집계됐다.

성별로는 여성이 2만 5003명(72.3%), 남성이 9597명(27.7%)으로 여성 비중이 압도적이다.

올해 상반기 신규 입국자는 여성 59명과 남성 4명 등 모두 63명으로, 코로나19 이후 강화된 북중 국경 통제 영향이 이어지며 전년 동기(96명) 대비 34.4% 감소했다.

정착 지표는 개선되는 추세지만 가족 분단에 따른 고통은 깊다.

남북하나재단의 최신 실태조사(2025년 기준) 결과 탈북민의 한국 생활 만족도는 81.2%로 역대 최고치를 기록했으나, 주요 불만족 요인으로는 '가족과 떨어져 지내는 것'이 꼽혔다.

북한인권정보센터(NKDB)와 통일연구원의 조사에서도 북한 당국이 탈북자 가족을 감시·통제하거나 연좌제를 적용해 구금·강제추방 등 불이익을 가하는 인권침해 사례가 지속적으로 보고되고 있다.