한국인 밥상에 빠지면 안 되는데…6년 만에 생산량 최저 찍은 '국민 식재료'

올해 국내 쌀 생산량이 6년 만에 가장 적은 수준으로 떨어졌다. 쌀 생산량은 5년 연속 감소했고 벼를 재배하는 논 면적도 통계 작성 이후 가장 작은 규모를 기록했다. 정부의 쌀 생산량 조절 정책에 따라 재배면적이 줄어든 것이 전체 생산량 감소에 영향을 미쳤다.

국가데이터처가 13일 공개한 '2026년 쌀 생산량조사 결과'에 따르면 올해 국내 쌀 생산량은 350만 8000톤으로 집계됐다. 지난해 353만 9000톤보다 3만 1000톤(0.9%) 줄어든 규모다.

이는 2020년 350만 7000톤 이후 6년 만에 가장 적은 수치다. 관련 통계가 작성되기 시작한 1965년 이후로는 1968년 319만 5000톤, 1965년 350만 1000톤, 2020년에 이어 네 번째로 적다.

벼 재배면적 역대 최소…생산량 5년 연속 감소

국내 쌀 생산량은 2021년 388만 2000톤을 기록한 뒤 매년 감소했다.

2022년에는 376만 4000톤으로 줄었고 2023년 370만 2000톤, 2024년 358만 5000톤, 2025년 353만 9000톤을 기록했다. 올해도 감소세가 이어지면서 5년 연속 생산량이 줄었다.

전체 생산량이 감소한 주요 요인으로는 벼 재배면적 축소가 꼽힌다.

올해 벼 재배면적은 67만 47헥타르(ha)로 지난해 67만 7514헥타르보다 7467헥타르(1.1%) 감소했다. 통계 작성 이래 가장 작은 규모다.

국가데이터처는 정부가 추진하는 전략작물직불제와 논 타작물 전환사업 등 쌀 적정 생산대책이 재배면적 감소에 영향을 미쳤다고 설명했다.

반면 같은 면적에서 거둬들인 쌀의 양은 지난해보다 소폭 늘었다. 올해 10아르(a·1000㎡)당 쌀 생산량은 524kg으로 지난해 522kg보다 0.2% 증가했다.

벼가 자라는 동안 전반적인 기상 여건이 지난해보다 양호해 병충해와 침수·과습 피해가 감소한 영향이다.

생산량이 10% 이상 줄어들 것으로 예상되는 표본 가운데 병충해 피해 비율은 지난해 10.0%에서 올해 8.5%로 낮아졌다. 침수와 과습에 따른 피해 비율도 1.4%에서 0.2%로 감소했다.

지역별 생산량은 전남·광주가 73만 6000톤으로 가장 많았다. 충남이 68만 1000톤으로 뒤를 이었고 전북 52만 6000톤, 경북 47만 5000톤, 경기 36만 3000톤, 경남 30만 9000톤 순으로 집계됐다.

예상보다 1만 톤 적어…가뭄과 고온 영향

올해 최종 쌀 생산량은 정부가 앞서 발표한 예상치에도 미치지 못했다.

농림축산식품부는 이날 확정된 쌀 생산량이 지난달 8일 발표한 예상 생산량보다 약 1만 톤(0.3%) 적다고 밝혔다.

농식품부는 지난 7~8월 발생한 가뭄과 고온이 예상 생산량과 실제 생산량의 차이에 영향을 미친 것으로 분석했다.

다만 올해 단위면적당 생산량은 523.6kg으로 지난해 522kg과 평년 521kg을 모두 웃돌았다.

이에 따라 지난해보다 전체 생산량이 줄어든 주요 원인인 재배면적 축소와 당초 예상보다 생산량이 적어진 원인인 여름철 기상 영향을 구분해서 볼 필요가 있다.

밥쌀용 초과 생산량 6만 톤 전망…쌀값도 하락

쌀 생산량이 예상보다 감소하면서 밥쌀용 쌀의 초과 생산 규모도 줄어들 것으로 전망된다.

농식품부에 따르면 올해 처음 시행한 수급조절용 벼의 신청 면적은 1만 1000헥타르다.

수급조절용 벼는 일반적인 밥쌀 시장에 공급하지 않고 평상시 가공용으로 활용하도록 용도를 제한한 벼를 말한다.

이를 반영하면 올해 밥쌀용 쌀 생산량은 약 345만 톤으로 추산된다. 기존 예상치인 346만 톤보다 1만 톤 적다.

이에 따라 밥쌀용 쌀 초과 생산량도 당초 전망한 7만 톤에서 약 6만 톤으로 줄어들 것으로 예상된다. 다만 수급조절용 벼의 실제 이행 여부를 점검한 결과에 따라 최종 수치는 달라질 수 있다.

산지 쌀값도 최근 하락했다.

지난달 5일 20kg당 5만 8803원이었던 산지 쌀값은 이달 5일 5만 7403원으로 내려갔다. 같은 기간 1400원 감소한 것으로 전반적인 가격 흐름은 지난해와 비슷한 수준이라는 게 농식품부의 설명이다.

정부는 지난달 발표한 쌀 수급안정대책에 따라 정부양곡 대여곡의 잔여 물량을 반납하는 절차를 추진하고 있다.

농식품부는 벼 매입가격을 비롯한 쌀 시장 상황을 지속적으로 점검하고 필요할 경우 추가적인 수급안정 조치를 검토할 방침이다.

쌀 신선하게 보관하려면…온도와 습도 관리가 중요

쌀 생산량이 감소한 가운데 가정에서 구매한 쌀을 신선하게 보관하는 방법에도 관심을 기울일 필요가 있다. 쌀은 보관 환경에 따라 품질과 밥맛이 달라질 수 있는 식재료다. 특히 온도와 습도 관리가 중요하다.

쌀은 고온다습한 환경에 오래 두면 벌레가 생기거나 곰팡이가 번식할 위험이 커진다. 직사광선에 노출되거나 주변 온도가 자주 바뀌는 환경에서도 품질이 떨어질 수 있다.

가정에서는 쌀을 포대째 장기간 보관하기보다 밀폐용기에 옮겨 담는 것이 좋다. 외부 공기와 습기의 유입을 줄이고 벌레가 들어오는 것을 막는 데 도움이 되기 때문이다.

밀폐용기는 깨끗하고 물기가 없는 상태로 준비해야 한다. 세척한 용기를 사용한다면 내부를 완전히 건조한 뒤 쌀을 담는다. 쌀을 꺼낼 때 사용하는 계량컵이나 주걱에도 물기가 묻지 않도록 주의한다.

보관 장소로는 온도가 낮고 일정한 냉장고가 적합하다. 쌀을 적당한 분량으로 나눠 밀폐용기에 담은 뒤 냉장 보관하면 신선도를 유지하는 데 도움이 된다.

냉장고에 공간이 부족하다면 직사광선이 닿지 않는 서늘하고 건조한 곳을 선택한다. 싱크대 아래처럼 습기가 차기 쉬운 장소나 가스레인지 주변처럼 열이 발생하는 곳은 피하는 것이 좋다.

쌀을 구매할 때는 도정일도 확인해야 한다. 쌀은 도정 후 시간이 지나면서 향과 품질이 달라질 수 있다. 한꺼번에 많은 양을 구매하기보다 가정에서 소비할 수 있는 분량을 구입하는 것이 좋다.

새로 구매한 쌀을 기존 쌀과 섞어 보관하는 것도 피하는 편이 좋다. 남아 있는 쌀을 먼저 사용하고 용기를 비운 다음 내부를 깨끗하게 관리해 새 쌀을 담으면 된다.

보관 중에는 쌀의 색과 냄새도 살펴야 한다. 곰팡이가 생기거나 평소와 다른 냄새가 난다면 섭취를 피해야 한다. 특히 곰팡이가 핀 쌀은 씻거나 가열한다고 해서 반드시 안전해지는 것은 아니다.

쌀의 품질을 유지하려면 구매 단계부터 도정일과 소비량을 고려하고 보관할 때는 열과 습기를 피하는 것이 중요하다. 밀폐용기 사용과 적절한 온도 관리가 가정에서 실천할 수 있는 기본적인 쌀 보관 방법이다.