‘추적 60분’ 20만 원 임플란트의 충격적 실체…알고 보니 ‘환자 장사’

KBS 1TV ‘추적 60분’이 저가 임플란트 광고와 환자 유치 경쟁이 만들어낸 치과 의료 시장의 실태를 집중 조명한다. 임플란트 시술 중 환자가 숨지는 사고가 발생한 가운데, 환자의 개인정보를 사고파는 브로커와 노인을 대상으로 한 환자 모집 조직의 실체를 추적한다. 저렴한 치료비를 내세운 치과들이 어떤 방식으로 환자를 확보하고 대량 진료를 유지하는지 살펴본다.

‘추적 60분’ 1480회는 13일 오후 10시 ‘환자 장사 2부작 – 1부 의사와 브로커, 임플란트 천국의 비밀’ 편을 방송한다. 대한민국은 인구 대비 임플란트 시술 건수가 세계에서 가장 많은 나라다. 인구 1만 명당 임플란트 식립 개수는 883개로 미국의 네 배를 웃돈다. 건강보험 적용 확대와 국산 임플란트 산업의 성장으로 시장 규모가 커졌지만, 치과 간 환자 유치 경쟁도 갈수록 치열해지고 있다.

최근 SNS와 거리 광고에서는 임플란트 시술 가격을 20만 원까지 낮췄다는 홍보 문구를 쉽게 찾아볼 수 있다. 치료비 부담이 큰 환자들에게 저렴한 가격은 매력적인 조건이다. 그러나 대한치과의사협회는 이러한 저가 광고로 환자를 끌어모은 뒤 무리하게 시술하는 이른바 ‘덤핑 치과’가 환자 안전을 위협할 수 있다고 지적한다.

특히 일부 치과에서는 짧은 시간에 많은 환자를 진료하거나 여러 개의 임플란트를 한꺼번에 식립하는 방식이 운영되고 있다. 제작진은 이러한 대량 진료 구조가 환자들에게 어떤 위험을 초래할 수 있는지 실제 사망 사고와 의료 현장 관계자들의 증언을 통해 확인한다.

8개월 사이 환자 2명 사망…마취제 투여량은 허가 기준의 2.9배

서울 강남의 한 대형 치과에서는 8개월 사이 임플란트 수술을 받던 환자 2명이 숨지는 사고가 발생했다. 해당 치과는 20만 건이 넘는 임플란트 시술 실적과 저렴한 가격을 내세워 환자를 모집해 온 곳이다.

지난해 12월 사망한 70대 여성의 응급실 기록에서는 국소마취제 투여량과 관련된 문제가 확인됐다. 치과 측이 설명한 마취제 사용량을 환자의 체중에 맞춰 계산한 결과, 허가된 최대 투여량의 약 2.9배에 달하는 것으로 나타났다.

경찰은 국소마취제 과다 투여가 환자의 사망에 영향을 미쳤다고 보고 집도의를 업무상과실치사 혐의로 송치했다. 다만 실제 마취제 투여량과 사고의 구체적인 경위는 수사 및 사법 절차를 통해 확인돼야 할 부분이다.

당시 사망한 환자에게는 임플란트 11개를 식립하는 수술이 예정돼 있었다. 여러 개의 치아를 동시에 발치하고 임플란트를 심는 경우 마취 범위가 넓어지면서 국소마취제 사용량도 늘어날 수 있다. 전문가들은 이런 시술일수록 환자의 체중과 건강 상태에 맞는 적정 투여량을 지키는 것이 중요하다고 설명한다.

문제는 실제 마취제가 얼마나 투여됐는지 확인하는 과정에서도 의료기관이 작성한 진료기록에 의존해야 한다는 점이다. 환자나 보호자가 치료 당시 사용된 마취제의 양을 직접 확인하기는 쉽지 않다.

손병진 대한치과의사협회 공보이사는 제작진과의 인터뷰에서 "그렇게 한꺼번에 이빨을 뽑거나, 이빨을 심거나 할 때... 빠르게 심어야 하루에 수백 개를 심을 거 아닙니까? 그러다 보니까 수면마취를 강하게 걸거나 마취 용량을 더 늘리는 거죠"라고 지적했다.

제작진은 해당 사고를 통해 저렴한 가격과 대량 시술을 앞세운 진료 방식에 어떤 안전 문제가 있는지 짚는다. 특히 환자의 상태에 따른 충분한 사전 검사와 마취 관리가 이뤄지고 있는지 살펴볼 예정이다.

임플란트 20만 원 광고 눌렀더니…개인정보 한 건에 최대 20만 원

저가 임플란트 치과가 많은 환자를 진료하려면 지속적인 신규 환자 확보가 필요하다. 제작진은 온라인과 SNS에 등장하는 임플란트 광고를 추적하던 중 상담 신청자의 개인정보가 거래되는 이른바 ‘DB 마케팅’ 시장을 확인했다.

DB는 광고를 보고 상담을 신청한 사람의 이름과 전화번호 등 정보를 뜻한다. 마케팅 대행업체가 광고를 통해 환자 정보를 확보한 뒤 이를 치과에 판매하는 구조다.

업계 관계자들에 따르면 일반적인 환자 DB의 평균 거래 가격은 건당 약 5만 원이다. 상담 신청자의 실제 치료 의사까지 확인해 선별한 이른바 ‘고급 DB’는 한 건에 최대 20만 원까지 거래되는 것으로 알려졌다.

환자는 저렴한 임플란트 가격을 알아보려고 연락처를 남기지만, 그 정보가 치과 환자 유치 시장에서 금전적 가치를 지닌 상품으로 취급되는 것이다. 특히 치과 입장에서는 환자 한 명을 확보하기 위해 적지 않은 비용을 지출하는 셈이다.

이러한 환자 모집 비용이 과잉 진료로 이어질 가능성도 제기된다. 치과가 광고비와 환자 유치 비용을 회수하려는 과정에서 꼭 필요하지 않은 시술을 권하거나 임플란트 식립 개수를 늘릴 수 있다는 우려다. 다만 DB 마케팅을 이용했다는 사실만으로 실제 과잉 진료가 이뤄졌다고 단정할 수는 없다.

환자를 모집하는 방식 자체가 의료법에 저촉될 가능성도 있다. 의료법은 영리를 목적으로 환자를 의료기관에 소개하거나 알선하는 행위를 금지하고 있다. 대행업체가 환자를 특정 치과에 연결하고 유치 실적에 따라 대가를 받는다면 불법 환자 유인·알선에 해당할 수 있다.

치과 컨설팅 업체 대표 김정현 씨(가명)는 제작진과의 인터뷰에서 "의료 광고는 사전심의를 받아야 하는데... 불법인 걸 알면서도 그냥 하는 거거든요. 환자를 모으기 위해서. DB 마케팅은 효과가 확실해요. 마케팅비를 쓰면 매출이 3~4배 뛰는 구조입니다"라고 설명했다.

제작진은 환자 개인정보가 어떤 경로를 거쳐 거래되는지, 이러한 영업 방식이 의료 시장에 어떤 영향을 미치고 있는지 집중적으로 추적한다.

무료 임플란트라더니…노인 한 명 소개하면 32만 원 수당

환자 모집 경쟁은 온라인 광고에만 머물지 않았다. 제작진은 노인들이 자주 찾는 시장과 지하철역 주변에서 ‘어르신 치아 지원사업’을 홍보하며 환자를 모집하는 한 단체의 활동도 확인했다.

이 단체는 만 65세 이상 노인에게 임플란트와 틀니 치료에 따른 본인 부담금을 후원금으로 지원한다고 홍보했다. 경제적 부담으로 치과 치료를 미뤄 온 노인들에게 무료 치료를 받을 수 있다고 안내한 뒤 연계된 치과로 연결하는 방식이었다.

단체 측은 이러한 활동이 대가를 받지 않는 자원봉사라고 설명했다. 그러나 제작진이 잠입 취재한 결과, 환자를 소개한 실적에 따라 금전적 수당을 받을 수 있다는 설명이 나왔다.

단체 관계자는 환자에게 임플란트 2개와 위·아래 틀니 2개를 시술하도록 연결하면 각각 8만 원씩, 총 32만 원을 받을 수 있다고 말했다. 시술 건수가 늘어날수록 환자를 모집한 사람에게 돌아가는 금액도 커지는 구조다.

잠입 취재 과정에서 단체 담당자는 "임플란트 두 개, 틀니 위아래 두 개죠? 8만 원 곱해요. 인당 32만 원이에요. 거리에 있는 노인들 다 우리 돈줄이에요. 가서 명함 줘요"라고 발언했다.

이어 "우리는 절대 돈 받는 사람이 아니에요. 앞으로든 뒤로든 절대 돈 받는다고 하면 안 돼요. 무보수로 일하는 자원봉사자다. 그렇게 얘기해야 해요"라고 말하기도 했다.

겉으로는 노인들의 치과 치료를 돕는 지원사업이지만, 실제 모집 과정에서는 시술 실적에 따른 수당 지급이 언급된 것이다. 특히 환자들에게 무보수 자원봉사라고 설명하도록 한 대목은 단체의 운영 방식에 의문을 남긴다.

만 65세 이상 노인은 건강보험을 통해 일정 요건에 따라 임플란트와 틀니 치료비 일부를 지원받을 수 있다. 이러한 제도를 활용해 본인 부담금을 후원금으로 대신 내준다는 홍보가 이뤄지는 만큼, 노인들은 실제 지원 조건과 환자 모집 조직의 운영 방식을 구분하기 어려울 수 있다.

제작진은 노인들에게 무료 치료를 약속하는 단체가 어떤 방식으로 치과와 연결돼 있는지, 환자 모집에 따른 수당이 실제로 지급되는지 등을 살펴본다.

저렴한 임플란트의 이면…환자 안전보다 중요한 것은 무엇인가

임플란트는 치아를 상실한 환자의 저작 기능을 회복하는 데 활용되는 대표적인 치과 치료다. 건강보험 적용이 확대되고 시술 기술이 발전하면서 과거보다 많은 사람이 치료를 받을 수 있게 됐다.

치과 간 가격 경쟁 역시 환자의 경제적 부담을 낮추는 측면이 있다. 그러나 저렴한 시술 가격이 환자 안전을 보장하는 것은 아니다. 특히 여러 개의 임플란트를 한꺼번에 식립하거나 고령 환자를 대상으로 수술하는 경우에는 전신 건강 상태와 복용 약물, 마취 관련 위험 등을 충분히 검토해야 한다.

이번 방송에서 다루는 문제는 단순히 임플란트 가격이 저렴하다는 사실이 아니다. 환자 한 명을 확보하기 위해 개인정보가 거래되고, 치료 실적에 따라 소개 수당이 책정되며, 대량 진료 과정에서 환자 안전에 관한 우려가 제기된다는 점이다.

치과가 환자를 확보하기 위해 지출한 비용을 진료 수익으로 회수해야 한다면 치료의 필요성과 적정성을 둘러싼 이해충돌이 발생할 수 있다. 환자에게 필요한 치료보다 의료기관의 수익 구조가 우선될 가능성을 경계해야 하는 이유다.

특히 고령층은 임플란트와 틀니 치료에 대한 수요가 높지만 치료비 부담도 적지 않다. 무료 지원이나 파격적인 할인 광고가 실제 어떤 조건으로 제공되는지 충분히 확인하지 못한 채 치료를 결정할 가능성도 있다.

제작진은 임플란트 시술 중 발생한 사망 사고부터 개인정보 거래 시장, 노인을 대상으로 한 환자 모집 조직까지 연결해 국내 치과 의료 시장의 구조적인 문제를 살펴본다. 가격 경쟁이 심해지는 상황에서 환자의 안전과 진료의 적정성을 어떻게 확보해야 하는지도 이번 방송의 주요 질문이다.

세계 1위 임플란트 시술 국가 대한민국. 저렴한 치료를 약속하는 광고가 넘쳐나는 가운데 환자는 과연 자신의 건강을 믿고 맡길 수 있을까. 의료 현장에서 환자가 치료받아야 할 대상이 아닌 돈벌이 수단으로 취급되는 것은 아닌지 되짚는다.

KBS 1TV ‘추적 60분’ 1480회 ‘환자 장사 2부작 – 1부 의사와 브로커, 임플란트 천국의 비밀’은 13일 오후 10시 방송된다.