“이 대통령, 윤석열 탄핵 반대했다” 폭탄발언에 논란 터진 민주당 의원…파장 일파만파

김민석 더불어민주당 대표가 최민희 민주당 의원에 대한 감찰을 지시했다. 최 의원이 "이재명 대통령이 윤석열 탄핵에 반대했다"는 취지의 말을 한 사실이 알려진 직후다. 최 의원은 "죄송하다"며 사과했지만 김 대표는 "일련의 언행과 논란을 심각하게 인식하고 있다"는 입장을 냈다.

민주당은 지난 12일 오후 언론 공지를 내고 김 대표가 당 윤리감찰단에 최 의원 감찰을 지시했다고 알렸다. 당 공보국은 공지문에서 "김민석 당대표는 최근 최민희 최고위원의 일련의 언행과 관련한 여러 논란을 심각하게 인식하고, 당 윤리감찰단에 관련 사안에 대한 즉시 감찰조사를 지시했다"고 밝혔다. 감찰은 그간 제기된 문제들의 사실관계와 경위를 객관적으로 확인하고 당헌·당규와 윤리규범 위반 여부를 따지는 절차라고 당은 설명했다.

공지에 구체적인 사안은 적시되지 않았다. 다만 최 의원이 지난달 비공개 당원모임에서 한 발언이 논란의 발단으로 보인다. 시사저널은 최 의원이 10월 중순 경기 남양주에서 열린 비공개 당원 간담회에서 "이재명 대통령이 처음에는 윤석열 탄핵을 반대했다"는 취지로 말했다고 보도했다. 보도에 따르면 최 의원은 '이 대통령이 하야하는 쪽으로 잘해보자는 입장이었다'고 했고, 당시 국무총리였던 한덕수 전 총리와 손잡는 방안도 검토했다고 전했다. 대통령의 정치적 판단이 늘 옳은 것은 아니라는 취지의 말도 한 것으로 알려졌다.

김 대표를 겨냥한 발언도 함께 전해졌다. 최 의원은 김 대표 취임 100일이 지나도 지지율을 10%포인트 끌어올리지 못하면 쇄신을 요구하겠다고 했고, 정계 개편을 거론하며 20·30대 남성들이 일베화돼 있다는 말도 한 것으로 알려졌다.

보도가 나가자 청와대는 곧바로 반박했다. 강유정 수석대변인은 명의 입장에서 "최 의원의 전언은 사실무근"이라며 "강한 유감을 표한다"고 밝혔다. 청와대가 공개적으로 불쾌감을 드러낸 직후 당 지도부의 감찰 지시가 나왔다.

최 의원은 보도 직후 페이스북에 "제 지지자 단톡방 내용이 실시간 유출된 데 이어 비공개 당원모임 내용까지 언론에 제보됐다"고 적었다. 모임 내용 일부가 왜곡돼 제보된 것 같다는 주장이었고, 최 의원 측은 입장문에서 "내용이 일부 왜곡됐다"며 대화 맥락을 무시했다고 반박했다. 해당 모임은 김지용 중수청장 지명으로 검찰개혁 후퇴를 걱정하는 당원들에게 상황을 설명하려고 마련한 자리였다는 것이 최 의원 측 설명이다.

이 대통령 관련 발언은 유시민 작가가 검찰개혁을 두고 '대통령이 속였다'고 한 데 대응하는 중에 나왔다고 최 의원은 밝혔다. 최 의원은 "처음부터 이 대표께서 탄핵을 찬성하신 게 아니다. 내란 후 일관되게 탄핵에 찬성하셨다. 그 과정에서 한덕수와도 손잡고 잘 처리해보려 하셨는데 그게 잘 안되자 한덕수 탄핵까지 결심하셨다"고 썼다. 김 대표 쇄신 요구 발언에 대해서는 "김대표는 취임 후 100일 내 10% 당 지지율을 높인다 했다. 그런데 지금 지지율이 오히려 10% 떨어진 상태"라며 "김대표가 10% 지지율 올리길 기대한다. 그렇지 못하면 당 쇄신 요구를 할 것"이라고 했다.

논란이 가라앉지 않자 최 의원은 글을 다시 올렸다. "대통령께서 내란 후 일관되게 윤석열 탄핵을 주장·관철시켰다"며 "이것이 팩트입니다"라고 적었고, 1문 1답에서 "헷갈렸다"며 "죄송하다"고 사과했다.

천준호 민주당 원내운영수석부대표는 최민희 최고위원을 향해 당 차원의 단호한 대응이 요구된다는 입장을 내놨다. 이 대통령이 윤 전 대통령 탄핵에 반대했다는 취지로 말해 논란이 불거진 데 따른 발언이다.

천 원내수석은 13일 오전 당 공식 유튜브 채널 '민주당TV'에 출연해 관련 논란을 묻는 질문에 답했다. 천 원내수석은 "계엄 당시 제가 전략위원장으로 이재명 (당시) 대표와 계속 같이 활동했다. 계엄 이후 '윤석열 탄핵을 하지 말아야 한다'고 이야기한 적이 한 번도 없다"고 말했다.

최 의원이 구설에 오른 것은 처음이 아니다. 지난 5일 지역구 당원과 지지자들이 모인 단체 대화방에 국회 사진·영상기자들의 사진을 올리고 "하이에나 떼들"이라고 부른 사실이 알려졌다. 최 의원은 지난 11일 국회 소통관에서 기자회견을 열었다. 이 자리에서 "다시 한번 저의 부적절한 표현에 대해 기자님들에게 사과의 말씀을 드립니다. 사과드립니다."라고 말했다.

한국사진기자협회는 해당 표현을 언론인에 대한 명백한 모욕이라고 규정하고 법적 대응 검토에 들어가겠다고 경고했다. 이종배 전 국민의힘 서울시의원은 최 의원을 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 서울경찰청에 고발했다.