'손흥민 스승' 포체티노, 진짜 맨유 가나…오늘 전해진 현지 '깜짝 소식'

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드가 사령탑 교체를 눈앞에 뒀다. 이번 시즌 극심한 부진에 빠진 마이클 캐릭(45) 감독의 경질이 유력한 가운데, 후임으로 마우리시오 포체티노(54·아르헨티나) 미국 축구대표팀 감독이 떠올랐다.

영국 스카이스포츠는 11일(현지 시각) 맨유가 포체티노 감독과 구두 합의에 도달했다고 보도했다. 정식 계약은 아직 체결되지 않았지만 감독 교체를 위한 협상이 상당 부분 진전된 것으로 전해졌다.

영국 BBC도 12일 맨유가 포체티노 감독 선임을 위한 논의에 착수했다고 전했다. 캐릭 감독은 향후 48시간 안에 경질될 가능성이 크다고 내다봤다.

유럽 축구 이적시장 전문가 파브리지오 로마노 역시 자신의 SNS를 통해 협상 진전 소식을 전했다. 그는 이적이나 계약 성사가 임박했을 때 사용하는 표현인 "HERE WE GO SOON"을 언급했다. 포체티노 감독이 맨유 측의 계약 조건에 동의했으며 구두 합의를 마친 상태라는 설명도 덧붙였다.

맨유 경영진도 감독 교체를 본격적으로 검토하고 있다. 오마르 베라다 최고경영자(CEO)와 제이슨 윌콕스 풋볼 디렉터는 지난 11일 모나코에서 구단 공동 구단주 짐 랫클리프를 만나 캐릭 감독의 거취를 논의했다. 두 사람은 현재 성적으로는 감독 교체가 불가피하다는 의견을 전달한 것으로 알려졌다.

가장 큰 문제는 리그 성적이다. 맨유는 이번 시즌 EPL 개막 10경기에서 1승 5무 4패에 그쳤다. 승점 8점을 얻는 데 머물면서 순위는 강등권인 18위까지 떨어졌다. 1986~1987시즌 이후 약 40년 만에 기록한 최악의 시즌 초반 성적이다.

캐릭 감독은 불과 몇 달 전까지만 해도 팀을 위기에서 구한 인물로 평가받았다. 맨유에서 선수로 오랫동안 활약했던 그는 지난 1월 후벵 아모링 감독이 경질되자 임시 사령탑으로 부임했다.

당시 흔들리던 팀을 수습하며 맨유를 리그 3위로 이끌었다. 성과를 인정받은 캐릭 감독은 지난 5월 정식 감독 계약을 체결했다. 그러나 새 시즌 들어 경기력이 급격히 떨어지면서 입지가 흔들리기 시작했다.

지난달에는 본머스에 홈에서 0-3으로 패하며 거센 비판을 받았다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 코모에 1-4로 무너지는 등 부진이 이어졌다.

지난 4일 AS로마와의 챔피언스리그 경기에서는 3-2 역전승을 거두며 공식전 9경기 연속 무승에서 벗어났다. 하지만 리그에서는 반등에 실패했다. 지난 9일 애스턴 빌라를 상대로 난타전 끝에 4-4 무승부를 기록했다.

후임으로 거론되는 포체티노 감독은 EPL에서 오랜 기간 지도력을 인정받은 인물이다. 스페인 에스파뇰에서 감독 생활을 시작한 그는 2013년 1월 사우샘프턴 지휘봉을 잡으며 잉글랜드 무대에 입성했다.

사우샘프턴에서 60경기를 지휘한 뒤 2014년 5월 토트넘 홋스퍼 감독으로 자리를 옮겼다. 토트넘에서는 2019년 11월까지 약 5년 6개월간 팀을 이끌었다. 리그 293경기에서 159승 62무 72패를 기록하며 팀을 상위권으로 끌어올렸다.

특히 손흥민과 해리 케인을 중심으로 공격진을 구성해 강한 압박과 빠른 공격 전환을 선보였다. 2018~2019시즌에는 토트넘을 구단 역사상 처음으로 UEFA 챔피언스리그 결승에 진출시켰다. 다만 결승에서 리버풀에 패하면서 우승에는 실패했다.

토트넘과 결별한 포체티노 감독은 2021년 1월 프랑스 파리 생제르맹(PSG) 감독으로 부임했다. 프랑스 리그1 우승을 경험했지만 기대했던 챔피언스리그 정상에 오르지 못하면서 2022년 여름 팀을 떠났다.

2023년 7월에는 첼시 감독으로 EPL에 복귀했다. 당시 2년 계약에 1년 연장 옵션까지 포함됐지만 동행은 한 시즌으로 끝났다. 주축 선수들의 잇따른 부상으로 어려움을 겪다가 시즌 막판 5연승을 기록하며 리그 6위로 마쳤다. 리그컵에서도 결승까지 진출했지만 준우승에 머물렀다.

포체티노 감독은 2024년 9월 미국 축구대표팀 사령탑에 부임하며 새로운 도전에 나섰다. 2026 북중미 월드컵에서는 미국을 D조 1위로 32강에 올려놓았다.

32강에서는 보스니아 헤르체고비나를 2-0으로 꺾었다. 그러나 16강에서 벨기에에 1-4로 패하며 대회를 마쳤다. 월드컵을 앞두고 기대에 미치지 못한다는 평가도 있었지만 본선에서 토너먼트 승리를 거두며 지도력을 다시 인정받았다. 이에 미국축구협회는 지난 8월 포체티노 감독과 2030년 월드컵까지 계약을 연장했다.

포체티노 감독의 계약에는 약 700만~750만 파운드(약 133억~142억원)의 바이아웃 조항이 포함된 것으로 전해졌다. 미국 대표팀과 계약이 남아 있더라도 정해진 금액을 지급하면 감독직을 옮길 수 있는 조건이다.

미국 매체 디애슬레틱 등에 따르면 맨유는 포체티노 감독 측과 계약 조건을 논의한 데 이어 미국축구협회와도 접촉한 것으로 알려졌다. 맨유는 보상금 지급에 큰 부담을 느끼지 않는 것으로 전해졌지만 구체적인 계약 해지 절차는 마무리되지 않았다.

포체티노 감독은 미국축구협회와의 관계를 존중해 맨유의 정식 제안이 전달되기 전까지 별도의 움직임을 자제하려는 입장인 것으로 전해졌다.

현재 미국 대표팀은 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 일정을 앞두고 있다. 오는 14일과 18일 아이티를 상대로 8강 2연전을 치를 예정이다. 포체티노 감독이 이 경기를 모두 지휘할지는 불확실하다.

맨유와 포체티노 감독의 인연은 이번이 처음이 아니다. 맨유는 2018년 조제 무리뉴 감독이 경질됐을 당시 포체티노 감독을 후임 후보로 검토했다. 2022년 에릭 텐 하흐 감독 선임 과정과 2024년 감독 교체 시기에도 그의 이름이 거론됐다.

포체티노 감독 역시 과거 EPL 복귀에 대한 의사를 여러 차례 드러낸 바 있다. 이번 협상이 성사되면 첼시를 떠난 지 약 2년 6개월 만에 잉글랜드 무대로 돌아오게 된다.

맨유는 A매치 휴식기를 마친 뒤 오는 22일 리버풀과 EPL 원정 경기를 치른다. 구단은 이 경기에 앞서 새 감독을 선임하는 방안을 추진하는 것으로 알려졌다.