"모두 같은 마음"… '내분 논란' 손흥민·김민재 등 5인 전격 공동 입장문 발표

최근 축구계를 뒤흔들었던 대표팀 내분설의 중심 선수들이 마침내 한목소리를 냈다. '92라인'의 손흥민(LAFC)과 이재성(마인츠), '96라인'의 황희찬(샬케), 황인범(포르투), 김민재(뮌헨)가 공동 입장문을 내고 불거진 갈등설을 일축하며 원팀으로서의 결속을 선언했다.

평가전 일정을 소화하기 위해 카타르 도하 베이스캠프로 모여든 5명의 선수는 12일 공식 입장문을 발표했다. 이들은 먼저 "최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 큰 걱정을 끼쳐 드린 점에 대해 깊이 죄송하게 생각한다"며 고개를 숙였다.

선수단에 따르면 이들은 이번 소집 직후 따로 자리를 마련해 장시간 대화를 나눴다. 선수들은 "저희는 이번 소집에서 한자리에 모여 대표팀에 관한 서로의 생각을 솔직하게 나눴다"며 "그동안 일정과 거리 등으로 충분히 이야기하지 못했던 부분들을 직접 듣고 또 설명하는 과정을 거쳤고 이를 통해 서로의 위치와 입장을 한층 깊이 이해할 수 있었다"고 전했다.

이어 대화의 핵심 결론에 대해 "무엇보다 저희 모두가 같은 마음이라는 것을 다시 한번 명확히 확인했다"고 강조했다. 이들은 "잠시 정체된 대한민국 축구가 지금보다 더 높은 곳으로 발전해야 하고 한국 축구의 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 결과로 국민 여러분의 응원에 보답해야 한다는 목표에는 조금의 이견도 없었다. 이는 이전에도 같았고 지금도 변함이 없다"고 말했다.

선수들은 파벌 싸움이나 감정적 대립설에 대해서도 분명하게 선을 그었다. 이들은 "지난 월드컵에서 국민 여러분께 실망을 안겨드렸던 후회와 아쉬움은 지금도 우리 모두의 가슴에 무겁게 남아 있다. 같은 아픔을 반복하지 않으려면 운영과 준비 과정에서 무엇이 달라져야 하는지가 모든 고민의 출발점이었다"고 설명했다. 이어 "분명히 말씀드릴 수 있는 것은 특정 선수와의 사적인 갈등이나 특정 사안에 대한 개별적 이해관계에서 비롯된 움직임이 아니었다는 점"이라며 "대표팀 전체가 시스템적으로 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 나온 논의였다"고 해명했다.

특히 일각에서 제기된 '은퇴를 조건으로 특정 요구를 관철하려 했다'는 소문에 대해서는 "전혀 사실무근"이라고 일축했다. 그동안 언론 보도에 즉각 대응하지 않았던 배경에 대해서는 "대표팀 내부 문제는 바깥에 알리기보다 팀 안에서 솔직히 부딪히고 대화로 풀어가는 것이 도리라고 여겼기 때문"이라며 "충분한 소통 없이 각자의 입장을 먼저 표명하는 것은 불필요한 또 다른 오해를 낳을 수 있다고 판단했다"고 덧붙였다.

갈등을 매듭지은 선수들은 다가올 미래에 집중하겠다는 뜻을 모았다. 선수들은 "이제는 소모적인 논란을 뒤로하고 앞으로 함께 만들어 갈 대표팀의 미래에 집중하고자 한다"며 "선후배 간의 역할과 책임을 서로 존중하고 신뢰하는 것은 물론, 한국 축구의 다음 페이지를 써 내려갈 젊은 후배 선수들에게도 든든한 본보기가 되도록 함께 노력하겠다"고 약속했다.

아울러 "다음 아시안컵까지 주어진 시간을 전력을 재정비하는 기회로 삼겠다. 축구협회와도 보다 긴밀하게 소통 창구를 열어 지난 대회에서 남았던 후회가 반복되지 않도록 세심히 살피겠다"고 전했다.

대표팀은 오는 13일 사우디아라비아와 평가전을 치른다. 5명의 주축 선수들은 "이번 평가전에서도 한마음 한뜻으로 최선을 다해 뛰겠다. 한국 축구의 위상에 어울리는 투지와 경기력으로 축구 팬 여러분의 격려와 성원에 반드시 보답하겠다"고 각오를 밝혔다.