장성군, 농촌 인력난 해소에 중장기 대책 가동

[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]전남광주 장성군이 농촌 인구 감소와 고령화로 심화하는 농업 인력난을 해소하기 위해 주거 지원부터 해외 인력 확보, 중장기 수급 계획까지 종합적인 대책 마련에 나섰다.

단순히 부족한 일손을 채우는 데 그치지 않고 외국인 근로자의 안정적인 정착과 농가의 고용 부담 완화를 함께 추진한다는 구상이다.

장성군은 지난 3일 동화면 남평리 일원에 ‘농업 근로자 기숙사’를 준공했다. 기숙사는 바닥면적 1152㎡, 지상 4층 규모로 최대 40명이 생활할 수 있도록 조성됐다.

민선8기 공약사업으로 추진된 이 시설은 2023년 지방소멸대응기금 투자사업에 선정된 이후 부지 매입과 기본·실시설계 등을 거쳐 완공됐다. 외국인 근로자에게 쾌적한 주거 공간을 제공하는 동시에 숙소 확보에 어려움을 겪는 농가의 부담을 덜어줄 것으로 기대된다.

군은 내년 공공형 계절노동사업과 연계해 입국하는 외국인 계절근로자에게 기숙사를 우선 제공할 계획이다.

농업 인력 수급을 위한 정책 기반 마련도 진행 중이다. 장성군은 지난달 21일 ‘농업고용인력 지원 기본계획 수립 연구용역 보고회’를 열고 지역 농업 여건에 맞는 중장기 인력 확보 및 지원 방안을 논의했다.

이날 보고회에는 김한종 군수와 군의원, 농협 관계자, 농업인, 관련 부서 공무원 등이 참석해 농업 인력 수급 현황과 문제점을 공유했다. 군은 참석자들이 제시한 의견을 검토해 안정적인 인력 공급과 효율적인 운영을 위한 정책 방향을 구체화할 방침이다.

해외 인력 확보를 위한 협력도 확대하고 있다. 장성군은 지난 10월 28일 라오스 현지에서 라오스 노동사회복지부와 외국인 계절근로자 도입 업무협약을 체결했다. 특정 국가에 집중된 인력 수급 구조를 개선하고 안정적인 공급망을 확보하기 위한 조치다.

협약 전후로 황룡농협, 농림수산식품교육문화정보원의 지원과 협력을 받아 현지 면접을 진행했으며, 우수 근로자 선발을 위한 기반도 마련했다. 앞서 10월 초에는 라오스 노동사회복지부 인력 담당자와 만나 근로자 선발 기준과 입국 절차, 이탈 방지 대책, 관리체계 등을 협의했다.

2027년 공공형 계절노동사업 준비에도 속도를 내고 있다. 공공형 사업은 운영 주체가 외국인 계절근로자를 직접 고용한 뒤 일손이 필요한 농가에 인력을 공급하는 방식이다. 황룡농협이 운영 주체로 참여할 예정이며, 최근 관련 공모사업을 신청했다.

김한종 장성군수는 “단기적인 인력 부족 해소에 그치지 않고 지속적인 농업 인력 수급과 농가 부담 완화, 외국인 근로자의 근로·주거 환경 개선을 종합적으로 추진할 방침”이라며 “농업인과 근로자 모두가 만족할 수 있는 고용 환경을 조성하기 위해 꾸준히 노력하겠다”고 말했다.

장성군은 기숙사와 해외 협력망, 공공형 계절노동사업을 연계해 농번기 인력난에 대응하고 농업 현장의 고용 안정성을 높여 나갈 계획이다.