'또 터진 불륜' 젠슨 황의 취향은 '유부녀'였다…머스크와 딴판인 이유
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불륜 의혹 상대 2명 모두 40대 기혼 여성
세계 최대 반도체 기업 엔비디아를 이끄는 젠슨 황(63) 최고경영자(CEO)의 불륜 스캔들이 연일 새 국면으로 번지고 있다. 그런데 잇따라 드러나는 상대들의 면면을 보면 한 가지 패턴이 읽힌다. 바로 사회적으로 성공한 기혼 여성이라는 점이다. 또 다른 빅테크 거물 일론 머스크(55) 테슬라 CEO와 뚜렷이 대비된다는 평가가 나온다. 두 사람 모두 화려한 사생활로 입길에 올랐지만, 파트너를 택하는 '취향'은 정반대라는 것이다.
황 CEO는 지난 8일(이하 현지 시각) 사내 임직원들에게 이메일을 보내 "아내(로리 황)에게 불륜을 저질렀다. 제 행동으로 아내와 아이들이 상처받았다"며 뉴욕타임스(NYT)와 파이낸셜타임스(FT)가 제기한 외도 의혹을 시인했다.
상대로 지목된 인물은 '중국 스파이'로 의심받는 사업가 앨리스 황(42세 설과 49세 설이 엇갈린다)이다. 기자 출신으로 금융가를 거쳐 AI(인공지능) 칩 업계 임원으로 변신한 그는, 중국인 금융인 캉웨이와 사실상 부부로 통했다. FT에 따르면 두 사람은 중국 금융권에서 '파워 커플'로 불렸고, 지인들 사이에서도 부부로 인식됐다. 앨리스 황이 '유부녀' 신분으로 황 CEO와 밀착했다는 얘기다.
염문 논란은 여기서 그치지 않았다. NYT는 11일 황 CEO가 자신에게 직접 보고하는 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월(48)과도 혼외 관계를 맺었다고 보도했다. NYT는 전·현직 직원 5명을 인용해 두 사람이 지난 3월 개발자 콘퍼런스(GTC) 기간 미 산호세의 한 호텔에서 다정한 모습을 보인 것이 포착됐다고 전했다. 파월 역시 배우자가 있는 기혼자다.
40년 조강지처를 둔 황 CEO가 택한 두 여성이 공교롭게도 모두 '커리어가 탄탄한 40대 기혼 여성'이라는 점에서, 온라인에서는 "취향이 확실하다"는 반응이 나온다. 한 명은 금융·AI업계를 누빈 수완가, 또 한 명은 직속 부하 임원이다. 둘 다 미모나 젊음보다는 능력과 지위를 갖춘 중년 여성이라는 공통분모가 눈에 띈다.
젊은 여성을 좇는 여느 억만장자와 달리, 그가 끌린 상대는 하나같이 지적 대화가 통하고 자신의 세계를 이해하는 '동종 업계의 베테랑'이었다는 점이 핵심으로 꼽힌다. "트로피 와이프가 아니라 대등한 지성(知性)에 매력을 느끼는 유형"이라는 평가가 있는가 하면, "이미 가정이 있어 뒤탈 없는 상대만 골랐다"는 냉소도 맞선다. 다만 이는 공개된 정황을 토대로 한 추측일 뿐, 당사자의 입장은 확인되지 않았다.
'취향'으로만 읽는 시각에는 한계도 있다. 보도된 내용만 놓고 보면 두 관계의 공통점은 상대의 연령이나 외모가 아니라 업무상 접점이다.
앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원 출신으로, 미 정보당국은 그가 엔비디아의 첨단 AI 칩과 수출 규제 관련 정보를 빼내려 했을 가능성을 조사 중인 것으로 전해졌다. 파월 부사장 역시 황 CEO에게 직접 업무를 보고하는 고위 임원이다. 두 사람 모두 황 CEO의 사업과 의사결정에 맞닿은 위치에 있었다는 뜻이다. 엔비디아 이사회가 문제 삼는 지점도 여기에 가깝다.
흥미로운 건 또 다른 실리콘밸리 거물 머스크와의 대비다. 머스크의 사생활은 결이 다르다. 파트너가 거의 모두 미혼이었고, 관계는 숨기기보다 가정을 꾸리며 떳떳이 드러냈다.
그는 20여 년간 4명의 여성과 공개된 자녀만 14명(1명은 영아 때 사망)을 뒀다. 첫 부인인 캐나다 작가 저스틴 윌슨과 2000년 결혼해 2008년 이혼하기까지 자녀 6명을 뒀고, 영국 배우 탈룰라 라일리와는 2010년부터 2016년까지 두 차례 결혼·이혼했다. 이후 캐나다 뮤지션 그라임스(본명 클레어 부셰)와 자녀 3명, 뉴럴링크 임원 시본 질리스와 자녀 4명을 뒀으며, 최근에는 작가 애슐리 세인트클레어와의 사이에서 아들 로물루스를 얻었다.
머스크의 파트너는 배우·뮤지션·사내 임원 등으로 다양하지만, 대부분 그와 가정을 꾸리거나 자녀를 낳는 관계였다. 상대적으로 젊은 파트너가 많았고, '인류 존속을 위한 출산'을 공개적으로 신념처럼 내세워온 그의 행보와 맞닿아 있다. 자녀도, 출산 서사도 없이 중년 기혼 여성과 은밀한 관계를 맺은 황 CEO와 대조적이라는 평가다.
다만 황 CEO를 둘러싼 두 번째 관계 의혹과 앨리스 황의 스파이 의혹은 아직 공식 확인되지 않았다. 황 CEO 측과 엔비디아, 파월 본인 모두 입장을 밝히지 않았고, 중국 정부도 스파이 의혹을 부인하고 있다.
한편, 엔비디아 주가는 2차 폭로 직후 시간외 거래에서 8%가량 급락했다. 엔비디아 이사회는 황 CEO의 해임을 준비하고 있다.