"두 눈 의심"… 대낮 힐링 명소 발칵 뒤집은 한 커플의 '만행'

수도권의 대표적인 단풍 명소인 '화담숲'에서 한 커플이 자작나무에 돌로 글씨를 새기며 웃는 등 몰상식한 수목 훼손 행위가 잇따라 발생하자 운영사 측이 즉각 퇴장과 형사 고소를 포함한 강력한 법적 대응을 예고했다.

LG상록재단이 운영하는 화담숲은 지난 11일 공식 SNS 채널을 통해 '화담숲 내 수목 훼손 행위 금지'라는 제목의 안내문과 함께 현장에서 발견된 피해 사진 4장을 공개했다.

공개된 사진에는 하얀 자작나무 껍질 위에 방문객들의 이름이나 영문 이니셜, 특정 날짜 등이 선명하게 파여 있는 모습이 담겼다. 주변에 굴러다니는 뾰족한 돌이나 칼 등 날카로운 도구를 이용해 수목 표면에 깊은 흠집을 내며 글씨를 새긴 것으로 추정된다.

화담숲 측은 공식 입장문을 통해 "최근 원내 자작나무숲 내 일부 나무에 날카로운 도구 등으로 글자와 흔적을 새겨 넣는 수목 훼손 행위가 다수 확인됐다"며 "나무껍질에 글씨를 새기거나 상처를 내는 행위는 나무의 생육에 치명적인 악영향을 줄 수 있으며 오랜 시간 정성 들여 가꿔 온 숲의 소중한 자연환경을 심각하게 파괴하는 행위"라고 지적했다.

자작나무를 비롯한 식물의 수피(나무껍질)는 외부 병원균이나 해충의 침입을 막고 수분과 영양분을 순환시키는 보호막 역할을 한다. 표면에 깊은 상처가 생길 경우 빗물이나 해충을 통해 세균에 감염되거나 목질부가 부패해 고사할 위험이 크게 높아진다.

이에 화담숲 측은 수목을 보호하기 위해 엄격한 무관용 원칙을 적용하겠다고 강조했다. 나무에 글자나 그림을 새기는 행위뿐 아니라 수피를 벗기거나 가지를 꺾는 등 일체의 훼손 행위를 전면 금지했다.

특히 현장 순찰과 모니터링을 강화해 이 같은 행위가 적발될 경우 사전 경고 없이 즉각 퇴장 조치하고 사안의 경중에 따라 관계 법령에 따른 민·형사상 법적 조치까지 병행하겠다는 방침이다.

운영사 관계자는 "자작나무에 한 번 새겨진 훼손 흔적은 쉽게 지워지지 않으며 나무가 상처를 회복하고 다시 자라나기까지는 매우 오랜 시간이 필요하다"며 "소중한 수목들이 오랫동안 건강하게 보존될 수 있도록 관람객 여러분의 성숙한 시민의식과 관람 예절, 적극적인 협조를 간곡히 부탁드린다"고 당부했다.

이번 공식 안내에 앞서 온라인에서도 화담숲 내 수목 훼손 실태를 폭로하는 목격담이 확산되며 공분을 산 바 있다. 최근 SNS 플랫폼 '스레드'에는 화담숲을 방문했던 한 이용자가 자작나무에 돌로 낙서를 하던 남녀 커플을 목격했다는 글을 올려 논란이 됐다. 다만 화담숲 측이 안내문에서 언급한 피해 사례와 해당 목격담 속 인물들의 행위가 완전히 동일한 사건인지는 구체적으로 확인되지 않았다.

목격자 A 씨는 게시글을 통해 "화담숲에서 눈을 의심하게 만드는 장면을 봤다"며 "주변을 지나던 다른 관람객들이 다 쳐다보며 눈살을 찌푸려도 전혀 아랑곳하지 않았다"고 당시 상황을 전했다. 이어 "남녀 둘 다 자작나무에 돌을 들고 글씨를 새기며 히죽히죽 웃고 있더라"며 "나이도 먹을 만큼 먹은 성인들이 도대체 무슨 '천년의 사랑'을 남기겠다고 나무에 저런 짓을 하는지 이해할 수 없다"고 일갈했다.

해당 목격담이 온라인 커뮤니티로 퍼지자 누리꾼들의 비난이 쏟아졌다. 누리꾼들은 "그렇게 사랑을 증명하고 싶으면 나무 괴롭히지 말고 서로의 몸에나 새겨라", "벌금형 고지서가 나오면 네가 내네 내가 내네 다투다가 식어버릴 사랑이다", "기본적인 공공도덕조차 배우지 못한 몰상식한 행동", "수목원 측에서 반드시 CCTV를 확인해 손해배상 청구까지 진행해야 한다"며 강도 높은 반응을 보였다.

화담숲 공식 SNS 게시물에도 "이런 매너를 가진 사람들은 자연을 감상할 자격이 없으니 오지 마라", "남의 사유지에 있는 나무를 훼손하는 것은 명백한 범죄 행위", "안내 푯말을 더 강화하고 적발 시 강력 처벌해 본보기를 보여달라" 등 엄정한 조치를 촉구하는 댓글이 이어지고 있다.