JTBC 이 갈았네...첫방 전부터 반응 터진 대작 '한국 드라마' 정체

JTBC가 연말 안방극장을 겨냥해 초대형 사극을 꺼내 든다. 13세기 고려와 몽골의 전쟁을 무대로 한 새 토일드라마 '신의 구슬'이다. 첫 방송까지 한 달이 채 남지 않은 가운데 연출·극본진의 이름값, 주연 배우 라인업, 해외 시리즈 축제 초청 이력에 연일 이어지는 스틸·티저 공개까지 더해지면서 연말 기대작으로 일찌감치 이름을 올렸다.

'신의 구슬' 제작진은 최근 주연 배우 안보현과 수현이 함께 등장하는 스틸컷을 공개했다. 극 중 두 사람은 신분의 벽을 넘어 서로에게 마음을 연다. 그러나 이후 어떤 계기로 대립하는 관계로 돌아선다.

■ 비단 잠옷 차림으로 마주한 두 사람…다음 장면은 '날 선 대치'

이번 스틸에서 눈길을 끄는 대목은 두 사람 사이의 온도 차다. 한 장면에서 백결(안보현 분)과 왕희(수현 분)는 비단 잠옷 차림으로 마주 앉아 서로를 바라본다. 가까워진 거리와 부드러운 눈빛이 두 인물의 관계를 짐작하게 한다. 반면 다른 장면에서는 같은 두 사람이 굳은 표정으로 서로를 향해 날을 세운다. 연인이던 이들이 왜 등을 돌리게 됐는지는 아직 베일에 싸여 있다.

안보현이 연기하는 백결은 황제를 곁에서 지키는 왕실 친위대 견룡군 출신 청년 장수다. 극 중에서는 호국의 성물을 찾아 떠나는 호송대의 도령(특임지휘관)을 맡는다. 그의 삶이 뒤틀리기 시작하는 지점은 황제의 막내딸인 경화궁주 왕희와 가까워지면서부터다.

수현이 맡은 왕희는 젊은 나이에 남편을 잃고 경화궁에서 홀로 지내는 인물이다. 좀처럼 타인에게 곁을 내주지 않던 왕희는 견룡군 별장 백결을 만나며 달라진다. 백결은 궁주라는 신분이 아닌 한 사람으로서의 왕희를 바라본다. 두 사람의 관계는 결국 궁궐 안팎에 퍼져 입방아에 오른다. 앞서 공개된 소개에 따르면 백결은 황제의 딸을 사랑했다는 이유로 보주 호송이라는 위험한 임무를 떠안게 된다.

■ 1258년 고려, 나라의 마지막 희망 '관음보주'를 찾아서

'신의 구슬'의 시간적 배경은 서기 1258년이다. 30여 년째 이어진 몽골과의 전쟁으로 고려의 패색이 짙어가던 시기다. 작품은 두 갈래의 이야기를 함께 그린다. 하나는 나라의 운명을 바꿀 호국의 성물 '관음보주'를 되찾기 위해 전쟁터로 향한 호송대의 사투다. 다른 하나는 이들을 구하려는 황녀의 이야기다. 실제 역사 위에 성물이라는 판타지적 장치를 더해 극적 상상력을 키운 구조다.

1258년은 고려사에서도 굵직한 변곡점으로 꼽히는 해다. 고려 조정은 1232년 몽골의 침입을 피해 도읍을 강화도로 옮긴 뒤 20년 넘게 항전을 이어왔다. 1258년에는 60년 넘게 권력을 쥐었던 최씨 무신정권이 무너졌다. 극 중 등장하는 견룡군은 고려 국왕을 호위하던 실제 친위 부대다. 야별초 역시 무신정권 시기 조직돼 훗날 삼별초의 모체가 된 부대다. 작품은 이처럼 실존했던 조직과 시대상을 뼈대로 삼고 그 위에 가상의 인물과 성물 이야기를 얹었다.

지난 8월 공개된 1차 티저는 "13세기 초, 세계 제국 몽골이 고려를 침략했다"는 백결의 내레이션으로 시작한다. 영상에는 핏빛으로 물든 전장과 무너지는 성곽, 야별초를 이끄는 최구마저 쓰러지는 장면이 연이어 담겼다. 지난 3일 공개된 2차 티저에서는 두 장면이 교차했다. 백결이 최구를 비롯한 전사들과 함께 육지로 향하는 모습, 그리고 거센 기세로 몰려드는 몽골군 사이를 헤쳐 나가는 길잡이 걸승의 모습이다.

지난 10일에는 3차 티저가 공개됐다. 이번 영상은 견룡군 출신 백결과 야별초 별초장 최구의 대립에 초점을 맞췄다. 최구는 "견룡은 무인이 아니야. 그냥 보기 좋은 인형 같은 거지"라며 백결을 낮춰 보고, 백결은 "그럼 어디 해볼까?"라고 맞선다. 몽골군과 정체불명의 세력이 호송대를 뒤쫓고, 거듭된 습격 속에서 전투가 이어지는 장면도 담겼다. 영상 말미에는 최구가 "저희를 싫어하는 거 압니다. 허나 이번만은 저희와 하나가 되어 주십시오"라고 말하는 장면이 이어져 두 사람의 관계 변화를 예고했다.

지난 11일에는 호송대원들의 모습을 담은 스틸이 공개됐다. 백결은 황제의 명을 받아 호송대 도령을 맡지만, 평소 싫어하던 야별초 전사들과 한배를 타게 된다. 그와 함께 호송대를 이끄는 인물은 이성민이 연기하는 야별초 별초장 최구다. 숱한 전장을 누빈 백전노장이지만 가족을 향한 애틋한 마음도 품은 인물이다. 이성민은 덥수룩한 수염에 상투를 튼 모습으로 고려시대 무장으로 변신했다.

하윤경이 맡은 걸승은 강화도 저잣거리 청루의 주모 출신으로, 호송대의 유일한 여성 길잡이다. 자유분방하고 능청스러운 겉모습 뒤에 다정한 속내를 감춘 캐릭터다. 호송대에는 개성 강한 대원들이 이어진다. 현봉식은 괴력을 지닌 오장이자 최구의 심복 무생을, 김도현은 사냥꾼 출신 명사수 잡손을 연기한다. 손우현은 몽골과의 전투에서 가족을 잃은 살수 한담을, 배정남은 여진족 후손으로 낙천적인 성격의 살수 아도을치를 맡았다. 류연석은 식솔을 부양하기 위해 야별초에 들어온 송무진으로, 안도규는 눈치 빠른 화병(취사병) 홍봉이로 분한다. 한상조는 방패수이자 전서구 담당인 삼도를, 기윤은 각유 선사의 제자인 승려 법항을 연기한다. 윤균상도 주역 5인방 중 한 명으로 이름을 올렸다.

지난 5일 공개된 대본 리딩 현장에는 주요 출연진과 함께 정진영(백차승 역) 등도 자리했다. 안보현은 이번 작품으로 처음 사극 주연을 맡았다. 그는 승마와 액션 훈련을 이어가는 한편, 시대극에 맞는 발성과 말투를 따로 연구하며 촬영을 준비한 것으로 전해졌다. 작품은 총 14부작이다.

안보현과 이성민의 호흡도 관전 포인트다. 지난 2일 두 사람의 투샷 스틸이 공개됐다. 스틸은 세대와 경험이 다른 두 지휘관이 하나의 임무를 함께 수행하며 부딪히고 또 손을 맞잡는 관계를 예고했다. 안보현은 지난달 공개된 패션 매거진 '싱글즈' 11월호 인터뷰에서 이성민의 출연 소식이 이 작품을 택하는 데 영향을 줬다고 밝혔다. 안보현은 올해 '스프링 피버'로 시청자를 만났다. 현재는 SBS '재벌X형사2' 촬영과 '신의 구슬' 공개를 함께 앞두고 있다.

■ '재벌집 막내아들' 감독X'정도전' 작가…칸에서 먼저 반응 왔다

'신의 구슬'이 방송 전부터 주목받는 가장 큰 이유는 제작진이다. 연출을 맡은 정대윤 감독은 '그녀는 예뻤다', '더블유(W)', '재벌집 막내아들' 등을 만든 연출가다. 특히 같은 JTBC에서 선보인 '재벌집 막내아들'은 최고 시청률 26.9%를 기록했다. 2023년 국제 에미상 TV영화·미니시리즈 부문 후보에도 올랐다. 극본은 '정도전', '어셈블리', '녹두꽃' 등을 쓴 정현민 작가가 맡았다. 묵직한 정치극과 사극에서 필력을 인정받은 작가가 전쟁 블록버스터에 도전하는 셈이다. 제작은 셀트리온 엔터테인먼트와 SLL이 함께했다.

해외에서는 이미 첫선을 보였다. '신의 구슬'은 지난 4월 프랑스에서 열린 제9회 칸 국제 시리즈 페스티벌 비경쟁 부문 랑데부 섹션에 초청됐다. 이 자리에서 월드 프리미어로 처음 공개됐다. 현지 상영에는 관객과 관계자 약 300명이 참석했다. 안보현과 수현은 포토콜, 공식 스크리닝, 관객과의 대화(GV), 핑크카펫 일정을 소화했다. 상영이 끝난 뒤 객석에서 박수가 이어졌다. 현지 팬들이 한국어 손팻말을 들고 안보현의 이름을 외치는 모습도 전해졌다.

안보현은 당시 소속사가 공개한 영상에서 "칸까지 우리 드라마를 대표해 왔다는 생각에 책임감을 느낀다"고 말했다. 그는 이 작품을 1년 가까이 촬영했다고 밝히기도 했다. 함께 무대에 오른 수현도 상영 후 소감을 남겼다. 글로벌 관객에게 작품을 처음 소개하는 자리여서 뜻깊었고, 관객 반응을 현장에서 직접 체감해 특별했다는 내용이다. 수현은 영화 '어벤져스: 에이지 오브 울트론' 등으로 해외 활동 경력을 쌓아온 배우다. 기대작 '신의 구슬'에서 주연을 맡아 사극 연기에 도전한다.

■ 사극 대작 맞대결…'문무'와 다른 길 택했다

연말 안방극장에서는 사극 대작 두 편이 맞붙는다. KBS 2TV는 '고려거란전쟁' 이후 3년 만의 대하사극 '문무'를 오는 14일 오후 9시 20분 첫 방송한다. 이현욱, 장혁, 김강우, 박성웅 등이 출연하는 28부작이다. 제작비는 약 300억 원이 투입됐다. '문무'는 삼국통일을 이끈 신라 문무왕의 이야기를 중심에 둔 정통 대하사극이다. 642년 연개소문의 정변부터 678년까지의 역사를 따라간다. 몽골 현지에서 전투 장면을 촬영하는 등 스케일에 공을 들였다.

'신의 구슬'은 결이 다르다. 역사적 배경은 실제 고려 대몽항쟁기에서 빌려왔다. 그러나 극을 끌고 가는 것은 성물을 쫓는 호송대의 여정이라는 가상의 서사다. 궁중 암투보다는 전쟁 한복판에 선 인물들의 생존과 성장, 그리고 멜로에 무게를 뒀다. 대규모 전투 장면과 액션도 예고됐다. 정통 사극 시청층과 블록버스터 장르에 익숙한 젊은 시청층을 동시에 겨냥한 것으로 보인다.

과제도 있다. KBS '고려거란전쟁'은 방영 후반부 원작과 다른 각색, 역사 고증 문제를 두고 시청자 비판에 부딪힌 바 있다. 이처럼 대작 사극은 고증과 각색 사이의 균형을 두고 평가가 엇갈리는 경우가 많다. 대규모 전투 장면 구현에 들어간 제작비를 회수해야 한다는 부담도 따른다. 짧은 콘텐츠가 대세인 시장에서 긴 호흡의 서사가 얼마나 시청자를 붙잡을지도 관건이다.

'신의 구슬'은 '재벌집 막내아들'로 JTBC에 흥행을 안긴 정대윤 감독이 다시 JTBC와 손잡은 작품이다. 국내 방송 전 해외 축제 상영을 먼저 치렀고, 글로벌 OTT 공개도 확정했다. 국내 시청률과 해외 시장 반응을 함께 겨냥한 구도다. 칸에서 먼저 확인한 반응이 안방극장 성적으로 이어질지 관심이 쏠린다.

'신의 구슬'은 오는 12월 5일 토요일 밤 10시 40분 JTBC에서 첫 방송된다. 아마존 프라임 비디오를 통해 해외 시청자에게도 공개된다.